“Kami membahas banyak [masalah] selama pertemuan klaster keamanan kami, bukan hanya operasi darat. Tapi kita bisa melakukannya sebagai negara menggunakan semua instrumen yang tersedia bagi kita,” katanya kepada wartawan, menambahkan badan-badan sedang mengeksplorasi semua opsi penanggulangan yang tersedia.

“Kami akan menyesuaikan operasi kami, tetapi kami tidak dapat membocorkan apa penyesuaian itu,” katanya.

Pada 23 Maret, tiga pelaut Angkatan Laut Filipina terluka ketika personel Pasukan Penjaga Pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal mereka. Manila juga menuduh kapal-kapal Tiongkok melakukan manuver “berbahaya” dan memblokir kapal pasokan sewaan sipil mereka, Unaiah pada 4 Mei.

Presiden Marcos Jnr mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa Manila akan menerapkan “tindakan balasan” yang tidak ditentukan terhadap “serangan agresif dan berbahaya” China terhadap pasukan dan nelayan Filipina di Laut Filipina Barat, ketika ia mengarahkan pasukan pertahanannya dan lembaga pemerintah terkait untuk melawan tindakan Beijing.

Laut Filipina Barat adalah nama yang digunakan Manila untuk merujuk pada perairan Laut Cina Selatan yang terletak di dalam perairan ekonomi eksklusif Filipina.

Rommel Banlaoi, seorang analis keamanan nasional, mengatakan kepada This Week in Asia pada hari Minggu bahwa ia khawatir dengan situasi saat ini, mengingat bahwa Manila dan Beijing meningkatkan tindakan balasan militer mereka.

“Itu benar-benar akan meningkatkan risiko konflik bersenjata di daerah itu,” kata Banlaoi, seorang profesor dan kepala analis kontraterorisme di Institut Penelitian Perdamaian, Kekerasan dan Terorisme Filipina.

Banlaoi mengatakan pemerintahan Marcos Jnr harus memperkuat penegakan hukum dan kemampuan militer untuk menegaskan hak kedaulatan negara itu di Laut Filipina Barat, tetapi dia mencatat bahwa itu akan membutuhkan “akses yang lebih besar ke aset maritim baru”.

“Artinya kita perlu membeli aset baru atau mendapatkannya dari sekutu kita … seperti dari Amerika Serikat, Jepang dan Korea Selatan,” katanya.

Namun, kunci untuk menyelesaikan konflik secara damai adalah melalui “negosiasi dan pembicaraan langsung”, kata Banlaoi.

“Setiap peningkatan kegiatan militer yang berasal dari semua pihak – tidak hanya Filipina, China dan Vietnam – hanya dapat menyulitkan penyelesaian sengketa secara damai,” katanya, mencatat bahwa tindakan kedua belah pihak hanya berkontribusi pada peningkatan ketegangan.

01:49

Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan

Penghalang apung China memblokir pintu masuk ke kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut China Selatan

Wakil Laksamana Alberto Carlos, seorang pejabat angkatan laut yang bertugas menjaga wilayah negara itu di Laut Filipina Barat, mengatakan mereka sedang mempelajari semua skenario yang bisa terjadi jika situasi meningkat dalam misi berikutnya.

“Kami siap untuk apa yang akan mereka lakukan. Pasukan yang ditempatkan di Sierra Madre siap untuk skenario terburuk,” katanya. “Kami sedang mempelajari semua opsi. Tidak dapat diterima jika kita akan menghentikan misi pasokan ulang.”

Sejarawan militer dan analis pertahanan Jose Antonio Custodio mengatakan Manila juga harus mempertimbangkan untuk memobilisasi dukungan rakyat Filipina dalam menegaskan kepentingan dan haknya di Laut Filipina Barat melalui dukungan untuk kehadirannya yang berkelanjutan di garnisun, kegiatan penangkapan ikan, dan program pendidikan untuk kesadaran publik.

“Kami harus meningkatkan kegiatan dengan sekutu AS kami dan mitra lain seperti Jepang dan Australia,” katanya.

Selama Pekan Suci, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan Menteri Pertahanan Nasional Filipina Gilberto Teodoro Jnr membahas melalui telepon masalah seputar Second Thomas Shoal.

“Menteri Austin menegaskan kembali komitmen AS yang kuat terhadap Filipina setelah Penjaga Pantai Republik Rakyat Tiongkok dan penghalang berbahaya milisi maritim terhadap misi pasokan ulang Filipina yang sah ke Second Thomas Shoal pada 23 Maret,” sebuah pembacaan yang datang dari Departemen Pertahanan AS menyatakan.

“Dia menekankan dukungan AS untuk Filipina dalam membela hak kedaulatan dan yurisdiksinya, dan menegaskan kembali bahwa Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina meluas ke angkatan bersenjata, kapal publik dan pesawat terbang kedua negara – termasuk penjaga pantainya – di mana saja di Pasifik, termasuk Laut Cina Selatan,” tambahnya.

Manila dan Washington memiliki Perjanjian Pertahanan Bersama (Mutual Defense Treaty – MDT) yang dirancang untuk meningkatkan kemampuan pasukan dan memperkuat kerja sama di bidang keamanan maritim, operasi amfibi, pelatihan penembakan dengan amunisi aktif, operasi perkotaan, operasi penerbangan, kontraterorisme, bantuan kemanusiaan, dan bantuan bencana.

Ditandatangani pada tahun 1951, MDT menyerukan kedua negara untuk saling membantu pada saat agresi oleh kekuatan eksternal. Dalam pernyataan sebelumnya, Pentagon mengatakan siap untuk membantu Manila jika meminta perjanjian di tengah ancaman dari negara lain.

Pada hari Minggu, Marcos Jnr mengeluarkan perintah eksekutif bagi pemerintah “untuk secara komprehensif menangani” isu-isu lintas sektoral yang berdampak pada keamanan nasional, kedaulatan, dan yurisdiksi maritim Filipina atas yurisdiksi maritimnya yang luas.

“Terlepas dari upaya untuk mempromosikan stabilitas dan keamanan di ranah maritim kami, Filipina terus menghadapi berbagai tantangan serius yang mengancam tidak hanya integritas teritorial negara itu, tetapi juga keberadaan damai warga Filipina, termasuk hak fundamental mereka untuk hidup dalam damai dan kebebasan, bebas dari rasa takut akan kekerasan dan ancaman,” ungkap perintah itu.

Pengumuman itu muncul setelah presiden mengatakan Manila akan menerapkan tindakan balasan terhadap “serangan ilegal, koersif, agresif, dan berbahaya” oleh penjaga pantai dan milisi maritim China.

15:04

Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte

Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat China di bawah Duterte

Pakar keamanan maritim Ray Powell, seorang pensiunan perwira Angkatan Udara AS, mengatakan perintah eksekutif itu tampaknya menandakan reorganisasi dan prioritas ulang sumber daya sehubungan dengan kegiatan di WPS.

“Ini tampaknya dimaksudkan untuk mengoordinasikan pengawasan misi WPS dan menyelaraskannya dengan prioritas nasional,” kata Powell kepada This Week in Asia.

Laksamana Muda Armand Balilo, juru bicara Pasukan Penjaga Pantai Filipina, mengatakan mereka akan meningkatkan patroli di perairan yang diperebutkan itu.

“Kami akan meningkatkan operasi kami tidak hanya di Ayungin Shoal, tetapi di daerah lain. Itu bagian dari pekerjaan kami,” kata Balilo, merujuk pada nama Filipina untuk Second Thomas Shoal.

Pekan lalu, Harry Roque, yang menjabat sebagai juru bicara mantan presiden Rodrigo Duterte selama beberapa tahun, alasan serangan meriam air China baru-baru ini terhadap kapal-kapal Filipina dapat ditelusuri ke “perjanjian pria” mantan bosnya dengan Presiden China Xi Jinping untuk mempertahankan status quo di Laut China Selatan, terutama ketentuannya bahwa tidak ada konstruksi atau perbaikan instalasi apa pun yang harus dilakukan di dalam wilayah yang disengketakan dan hanya “pasokan makanan dan air” yang bisa dikirim ke pelaut Filipina di Sierra Madre.

Roque beralasan bahwa Beijing merasa Manila telah melanggar perjanjian tidak tertulis selama misi pasokan baru-baru ini, meskipun Beijing tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa Marcos Jnr akan mempertahankan pakta pendahulunya.

Pensiunan Hakim Agung Antonio Carpio mengatakan Duterte telah bertindak di luar wewenangnya dan menyerahkan hak-hak negara jika dia benar-benar masuk ke dalam pemahaman seperti itu dengan China.

“‘Perjanjian pria’ itu adalah penyerahan terselubung hak EE kami atas Ayungin Shoal, karena memberi China hak veto atas hak eksklusif kami untuk mendirikan struktur di Ayungin Shoal,” kata Carpio pada hari Kamis.