Keuntungan pariwisata Hong Kong sebelumnya, dan faktor-faktor gabungan yang pernah membawa pengunjung ke tujuan dengan sendirinya – bukan sebagai persinggahan cepat dalam perjalanan ke tempat lain – juga telah berubah.

Kota ini semakin menjadi perjalanan sehari dari daratan Cina.

Pemeriksaan lebih dekat tentang apa yang membawa wisatawan ke sini, dan bagaimana faktor-faktor yang saling terkait telah berubah dari waktu ke waktu, dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana Hong Kong dapat mengangkat permainannya. Hanya mencoba melakukan hal yang persis sama seperti sebelumnya, dan mengharapkan hasil yang serupa atau lebih baik, pasti akan gagal.

Pengunjung internasional pergi ke tempat-tempat untuk mengalami apa yang dinikmati penduduk setempat – Bangkok dan Taipei, dengan pasar malam mereka yang terkenal, adalah contoh klasik – dan bukan konstruksi wisata buatan. Dan demikianlah di masa lalu.

Dari pertengahan abad ke-19 hingga tahun-tahun perang Pasifik, keuntungan utama bagi pengunjung Eropa ke Hong Kong adalah aspek kosmopolitan masyarakat.

Hong Kong menawarkan – untuk sebagian besar waktu itu – surga stabilitas, kebersihan, dan ketergantungan di wilayah yang kacau dan rawan penyakit.

Jalan-jalan mulus, air dan makanan dapat diandalkan, administrasi sipil efisien – daftarnya terus berlanjut.

Massa kritis penduduk Eropa menciptakan pasar lokal untuk bahan makanan yang tidak tersedia di tempat lain, dan iklim – sejuk, kering dan menyenangkan selama beberapa bulan – berarti bahwa beberapa minggu liburan iklim sedang dapat dinikmati di antara daun panjang oleh mereka yang hidup secara permanen dalam kondisi khatulistiwa.

Selain itu, mereka yang tinggal di tempat-tempat dengan fasilitas modern yang jauh lebih sedikit dapat menyimpan, dengan mudah dan mudah, pada barang-barang yang umumnya tidak tersedia di Sandakan, Iloilo atau Swatow.

Penutupan efektif Tiongkok Daratan untuk wisatawan internasional setelah asumsi kekuasaan Komunis pada tahun 1949 berarti bahwa Hong Kong menjadi penyintas yang luar biasa utuh dan mudah diakses dari Tiongkok sebelumnya.

Lenyapnya belanja dan kehidupan malam bergaya Shanghai, kehidupan pedesaan New Territories dan sekilas menggoda dari Red China tepat di atas bukit adalah atraksi utama.

Ketika China dibuka kembali pada akhir 1970-an, Hong Kong beralih dari tujuan jarak jauh dengan sendirinya menjadi bagian dari rencana perjalanan yang lebih luas yang menampilkan pemandangan pengunjung utama China.

Terutama karena terbatasnya penerbangan internasional ke tujuan daratan, Hong Kong ditampilkan di kedua ujung rencana perjalanan ini dengan cara yang tidak lagi dilakukan.

Setelah krisis Sars tahun 2003, pengeluaran oleh pengunjung daratan di toko-toko emas dan apotek Hong Kong, dan pada barang-barang mewah yang tidak dikenai pajak dan produk-produk konsumen seperti susu formula bayi – tidak rela dibeli kembali ke rumah setelah berbagai skandal pemalsuan produk – dan arbitrase umum dari dua yurisdiksi bea cukai dan pajak penjualan, membantu menopang perdagangan turis.

Berkat usulan dimulainya kembali pajak hotel sebesar 3 persen yang dijadwalkan pada tahun 2025, kamar hotel Hong Kong yang terlalu mahal dan undersied mungkin menjadi lebih mahal, dan karenanya menawarkan insentif yang lebih sedikit untuk menginap.

Gimmick yang didanai pembayar pajak seperti pertunjukan kembang api bulanan dan pertunjukan drone – “atraksi” yang lelah dan klise yang diremehkan di mana saja di atas kota-kota Cina daratan tingkat keempat – akan mencapai sedikit.

Absen dari perdebatan saat ini – atau apa yang lulus untuk mereka – adalah evaluasi serius apakah formula industri pariwisata sebelumnya sekarang sudah ketinggalan zaman. Mengharapkan pertumbuhan lebih lanjut dari model yang jelas menurun dengan terus menawarkan lebih banyak penawaran masa lalu yang sama tidak dapat menjamin jalur menuju kesuksesan.

Dan ketika pedalaman alami Hong Kong memiliki beberapa ratus juta orang yang cukup makmur untuk perjalanan internal, namun jumlah yang tidak mencukupi merasakan dorongan untuk berkunjung, maka pertanyaan serius harus ditanyakan tentang mengapa.