“Tidak ada yang bisa mengejek kami,” tambah wanita berusia 28 tahun yang tampak emosional, syal putih menutupi rambutnya.
Masjid dekat Mymensingh, utara ibukota Dhaka di tepi sungai Brahmaputra, dibangun di atas tanah yang disumbangkan oleh pemerintah setelah komunitas hijrah kota diusir dari jemaat yang mapan.
“Saya tidak pernah bermimpi bisa berdoa di masjid lagi seumur hidup saya,” kata Sonia, 42, yang sebagai seorang anak suka membaca Alquran dan belajar di sebuah seminari Islam.
Tetapi ketika dia keluar sebagai hijrah, seperti wanita transgender di Asia Selatan umumnya dikenal, dia diblokir dari sholat di masjid.
“Orang-orang akan memberi tahu kami: ‘Mengapa Anda orang hijrah di sini di masjid? Anda harus berdoa di rumah. Jangan datang ke masjid,'” kata Sonia, yang hanya menggunakan satu nama.
“Itu memalukan bagi kami, jadi kami tidak pergi,” tambahnya. “Sekarang, ini masjid kami. Sekarang, tidak ada yang bisa mengatakan tidak.”
Hijrah telah menjadi penerima manfaat dari pengakuan hukum yang berkembang di Bangladesh, yang sejak 2013 telah secara resmi memungkinkan anggota masyarakat untuk mengidentifikasi sebagai jenis kelamin ketiga.
Beberapa telah memasuki politik Bangladesh, dengan seorang wanita transgender terpilih sebagai walikota sebuah kota pedesaan pada tahun 2021.
Tetapi hijrah masih berjuang untuk pengakuan dan penerimaan dasar, tidak memiliki hak milik dan pernikahan.
Mereka juga sering didiskriminasi dalam pekerjaan dan jauh lebih mungkin menjadi korban kejahatan kekerasan dan kemiskinan daripada rata-rata orang Bangladesh.
Kelompok-kelompok Islam garis keras juga mengecam pengakuan transgender Bangladesh dalam buku pelajaran sekolah, memimpin demonstrasi untuk menuntut pemerintah meninggalkan dorongannya untuk memasukkan mereka ke dalam kurikulum.
Mufti Abdur Rahman Aad, pendiri badan amal hijrah, mengatakan masjid baru itu adalah yang pertama dari jenisnya di negara ini.
Upaya serupa yang direncanakan di kota lain dihentikan bulan lalu setelah protes oleh penduduk setempat, tambahnya.
Doens dari wanita hijrah setempat menyumbangkan waktu dan uang untuk membangun Masjid Dakshin Char Kalibari untuk Gender Ketiga, yang dibuka bulan ini.
Ini juga memiliki kuburan, setelah pemakaman Muslim setempat tahun lalu menolak untuk menguburkan seorang wanita hijrah muda di dalam halamannya.
Imam masjid, Abdul Motaleb, 65, mengatakan bahwa penganiayaan terhadap komunitas hijrah bertentangan dengan ajaran agamanya.
“Mereka seperti orang lain yang diciptakan oleh Allah,” kata ulama itu.
“Kita semua adalah manusia. Mungkin ada yang laki-laki, ada yang perempuan, tapi semuanya manusia. Allah mewahyukan Alquran untuk semua, sehingga setiap orang memiliki hak untuk berdoa, tidak ada yang bisa ditolak.”
Motaleb mengatakan bahwa warga Bangladesh lainnya dapat belajar dari iman dan kekuatan hijrah.
“Sejak saya berada di sini di masjid ini, saya terkesan dengan karakter dan perbuatan mereka,” katanya.
Masjid baru sudah menangani prasangka. Penduduk setempat Tofaal Hossain, 53, telah melakukan sholat Jumat di sana selama dua minggu berturut-turut.
Dia mengatakan tinggal dan berdoa dengan komunitas hijrah telah mengubah “kesalahpahaman” tentang mereka.
“Ketika mereka mulai tinggal bersama kami, banyak orang mengatakan banyak hal,” katanya. “Tapi kami menyadari apa yang orang katakan tidak benar. Mereka hidup benar seperti Muslim lainnya.”
Tonu berharap untuk memperluas masjid sederhana menjadi cukup besar untuk melayani lebih banyak orang.
“Insya Allah, kami akan segera melakukannya,” katanya. “Ratusan orang bisa berdoa bersama.”