Dia dan timnya baru-baru ini menerbitkan sebuah studi tentang berjalan, khususnya “curve walking”.

Berjalan kurva, Ghoraani menjelaskan, mengacu pada berjalan di sepanjang jalur non-linear atau melengkung, sebagai lawan bergerak dalam garis lurus.

“Ini tidak selalu tentang ketidakmampuan untuk berjalan lurus melainkan tentang bagaimana seseorang berjalan ketika jalan itu sendiri melengkung. Ini bisa sesederhana berjalan di sudut rumah Anda, mengikuti jalan melingkar di taman atau menavigasi rute apa pun yang tidak lurus sempurna. “

Berjalan kurva menuntut keseimbangan, koordinasi, dan input kognitif yang lebih baik daripada berjalan lurus, itulah sebabnya itu adalah subjek penelitian.

“Ketika Anda berjalan dalam kurva, tubuh Anda harus menyesuaikan diri terus-menerus untuk menjaga keseimbangan dan arah, mengintegrasikan informasi dari penglihatan Anda, telinga bagian dalam – yang membantu keseimbangan – dan otot,” kata Ghoraani.

Berjalan kurva, kemudian, dapat mencerminkan perubahan dalam kognisi, dan karenanya dapat membantu menandai demensia dini.

Saya diingatkan sekarang tentang bagaimana ibu saya mulai mendaftar ketika berjalan, seolah-olah hanyut dari jalannya, jauh sebelum dia mulai menunjukkan tanda-tanda kelupaan.

Perubahan gaya berjalan bisa halus, kata Ghoraani, dan melibatkan perubahan kecepatan berjalan, panjang langkah, dan seberapa banyak seseorang dapat bergoyang dari sisi ke sisi.

Perubahan ini mungkin merupakan hasil dari penuaan normal, tetapi mereka juga dapat menandakan masalah kesehatan yang mendasarinya, termasuk yang terkait dengan fungsi kognitif, katanya.

Perubahan dalam cara ibu saya berjalan sangat halus untuk memulai, tetapi menjelang akhir hidupnya mereka ditandai – seolah-olah mewakili laju penyakit yang semakin cepat saat jalannya melambat menjadi acak.

Fenomena pengocokan, kata Ghoraani, dapat dikaitkan dengan interaksi kompleks perubahan fisiologis di otak saat penyakit berkembang.

Demensia mempengaruhi daerah otak yang bertanggung jawab untuk kontrol motorik dan koordinasi, yang menyebabkan kesulitan dalam mengendalikan gerakan kaki dan kaki, katanya – maka shuffle.

Hal ini diperburuk oleh perubahan keseimbangan dan stabilitas, karena demensia dapat mengganggu kemampuan otak untuk memproses kesadaran spasial dan posisi tubuh, sehingga individu mengocok kaki mereka untuk menurunkan pusat gravitasi dan meningkatkan keseimbangan.

Saya teringat akan tanggapan saudara perempuan saya ketika saya bertanya kepadanya mengapa ibu kami mengadopsi cara anehnya: “Untuk mencoba menjaga keseimbangannya,” sarannya.

Demensia melakukan lebih banyak kerusakan dari itu; itu juga mempengaruhi kemampuan seseorang untuk merencanakan, memulai dan melaksanakan gerakan, yang dapat mengakibatkan pengocokan ketika otak berjuang untuk mengirim sinyal gerakan yang benar.

Tambahkan ke rasa takut jatuh yang datang seiring bertambahnya usia dan kelemahan, diperburuk oleh perasaan ketidakseimbangan, dan seseorang mungkin mulai menyeret kaki mereka dengan hati-hati untuk meminimalkan risiko jatuh.

Ini bukan hanya tentang apa yang terjadi di otak. Demensia sering menyebabkan berkurangnya aktivitas fisik, yang dapat menyebabkan kelemahan otot, terutama di kaki, sehingga sulit bagi orang untuk mengangkat kaki mereka dengan benar.

Pada bulan-bulan terakhir hidupnya, ibu saya berhenti bisa berjalan tanpa bantuan sama sekali; dia tiba-tiba mulai bersandar saat dia berjalan dan hanya bisa tetap tegak jika seseorang memegangnya erat-erat dengan kedua tangan – seolah-olah menariknya dengan ski.

Perubahan mendadak ini adalah situasi menyedihkan yang terkait dengan stadium lanjut penyakit Alheimer.

Seiring kemajuan Alheimer, Ghoraani mengatakan, itu sangat mempengaruhi kemampuan otak untuk mengontrol fungsi motorik dan mempertahankan postur, yang menyebabkan kesulitan berat dengan berjalan dan berdiri.

Penurunan neurologis ini dapat terjadi secara tiba-tiba, mencerminkan perkembangan penyakit yang tidak dapat diprediksi. Saya sering memperhatikan hal ini selama ibu saya sakit – bahwa kemundurannya bukanlah penurunan yang stabil menuruni bukit, melainkan disajikan sebagai serangkaian langkah yang tidak rata dan tiba-tiba.

Postur spesifik yang saya perhatikan pada ibu saya, kata Ghoraani, adalah suatu kondisi yang disebut “ketidakstabilan postural”, yang umum terjadi pada tahap akhir penyakit neurodegeneratif seperti Alheimer, diperburuk oleh atrofi otot dan kekakuan.

Keluarga individu dengan demensia atau penyakit Alheimer harus menyadari bahwa banyak perubahan dalam pola berjalan mungkin tidak segera terlihat tanpa bantuan teknologi canggih – termasuk kecerdasan buatan – seperti jenis yang digunakan Ghoraani dan timnya dalam penelitian mereka.

“Teknologi ini dapat mendeteksi variasi halus dalam mobilitas yang mungkin diabaikan oleh mata manusia,” katanya.

Tetapi keluarga dapat – dan harus – masih waspada terhadap tanda-tanda perubahan mobilitas yang lebih jelas, karena melakukan hal ini akan membantu melindungi keselamatan dan kualitas hidup penderita.

Langkah-langkah proaktif, seperti fisioterapi, penilaian keamanan di rumah dan mungkin pengenalan alat bantu, dapat secara signifikan mendukung berjalan lebih aman, yang merupakan kunci tidak hanya untuk memperpanjang kemandirian tetapi untuk menghindari jatuh bahwa orang tua, terutama penderita demensia, rentan terhadap.

Jatuh dapat menyebabkan patah tulang pinggul, yang tidak hanya akan membahayakan kualitas hidup, tetapi merupakan diagnosis yang berpotensi mematikan pada orang tua dan lemah.

Kematian setelah patah tulang pinggul tinggi – sekitar 10 persen orang meninggal dalam waktu satu bulan setelah patah pinggul mereka, dan sekitar sepertiga dalam setahun, menurut Institut Nasional Inggris untuk Kesehatan dan Perawatan Excellence.

Suka apa yang Anda baca? Ikuti SCMP Lifestyle diFacebook, TwitterdanInstagram. Anda juga dapat mendaftar untuk eNewsletter kamidi sini.