“Anda harus berada di level teratas setiap hari, dan begitu Anda kalah dalam pertarungan di dalam diri Anda, Anda berada dalam sedikit masalah,” kata Woodward. “Saya banyak berpikir tentang kapan saya akan berhenti. Sulit pada tubuh, dan tidak ada let-up yang nyata.

“Saya berada di musim terakhir saya, atau musim, tapi … Saya masih menikmati latihan, dan memiliki keinginan untuk meningkatkan dan mempertahankan tempat saya di tim.

“Kami membuat banyak pengorbanan, tetapi hari kerja bagi kami adalah berada di luar dan berlatih di Hong Kong Sports Institute, dan Anda tidak bisa mengalahkan itu.”

Asian Games berikutnya pada tahun 2026, ketika Hong Kong akan menargetkan gelar ketiga berturut-turut, akan menjadi “jembatan terlalu jauh” bagi Woodward. Dia mempertahankan harapan kualifikasi Olimpiade tahun ini, melalui turnamen repechage Juni di Monako.

Hong Kong juga bersaing untuk tempat empat besar Challenger Series yang akan memesan tiket ke Grand final yang dipentaskan Madrid, di mana promosi ke HSBC SVNS Series elit diperebutkan.

Leg penutup Challenger Series adalah di Munich bulan depan, tetapi Woodward bersikeras tidak ada pertanyaan untuk menggunakan acara kandang sebagai pemanasan, meskipun tuan rumah terbatas untuk bermain China dan Jepang dalam kompetisi sekunder Melrose Claymores, tanpa tempat wild card tersedia dalam undian 12 tim utama.

Mempersiapkan Hong Kong Sevens ketujuhnya, Woodward berkata: “Kami telah memilih skuad untuk menang, dan menganggapnya sangat serius.

“Saya sangat menyukai format wild-card, dan berpikir itulah yang membuat sevens istimewa. Memainkan tim-tim top itu adalah kelas, dan apa yang Anda cita-citakan. Tapi kami masih bermain untuk Hong Kong, itu akan kompetitif dan menyenangkan. Dan [tidak ada wild card] memberi Anda insentif ekstra untuk mencapai World Series, melalui Challenger Series.”

Woodward mendalami tradisi Hong Kong Sevens. Dia menyaksikan seorang anak sekolah dari South Stand, “ketika anak-anak di bawah 18 tahun diizinkan”, sebelum hari-hari universitas melibatkan pesta di lokasi yang sama, berpakaian beragam sebagai anggota tim bola basket Wildcats, dari film High School Musical, dan Cub Scout.

“Saya suka segala sesuatu di sekitarnya, orang-orang mengirim pesan menjelang pertandingan, dan rugby 10-an di hari-hari sebelumnya,” kata Woodward.

“Anak-anak Hong Kong kembali dari universitas, atau di luar negeri, dengan tujuan bermain di tujuh. Olahraga lain di Hong Kong tidak memiliki acara di mana mereka menerima begitu banyak dukungan. Fakta bahwa kami mendapatkannya sekali setiap tahun cukup keren.”

Woodward menilai atmosfer pada tujuh tahun lalu, ketika Hong Kong memenangkan kompetisi Shield, sebagai yang terbaik yang pernah dia alami.

“Ada kerumunan lokal yang besar, yang brilian,” katanya. “Penggemar luar negeri juga bersorak untuk Hong Kong, yang memberi kami sedikit jus ekstra.”

Woodward akan berada di tujuh tahun depan di Kai Tak, baik sebagai pemain atau pendukung, dan dia yakin “keinginan untuk acara olahraga besar di Hong Kong” akan memperlancar transisi ke tempat baru.

“Serikat pekerja melakukan pekerjaan luar biasa menjalankan turnamen, dan sekarang mereka memiliki stadion canggih yang mereka miliki, saya pikir itu akan menjadi lebih baik,” katanya.

“Pada titik tertentu di masa depan saya akan merencanakan gaun mewah saya untuk tujuh, dan menjadi penggemar di stadion baru akan keren.”