Kapal PLA lainnya, termasuk Guanghou, Dali dan Chenhou, juga baru-baru ini melakukan latihan siang dan malam hari secara terpisah di Laut Cina Selatan, kata komando selatan pada hari Sabtu.
Tabloid nasionalis Global Times mengatakan latihan itu dirancang untuk “menguji kemampuan respons kontingensi perwira dan tentara, kemampuan mereka untuk benar-benar menggunakan senjata dan koordinasi komando mereka di lingkungan medan perang yang kompleks”.
Surat kabar itu mengatakan modul pelatihan termasuk “berurusan dengan situasi musuh yang kompleks dan dapat berubah di laut dan di udara – seperti target yang mencurigakan, kapal penangkap ikan musuh bersenjata, ancaman senjata, dan elemen bermusuhan lainnya”.
01:49
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Sementara latihan itu merupakan bagian dari rutinitas pelatihan PLA, Ni Lexiong, seorang analis militer yang berbasis di Shanghai dan mantan profesor politik di Universitas Ilmu Politik dan Hukum Shanghai, mengatakan latihan itu secara simbolis signifikan pada saat yang sensitif.
“China jelas ingin menegaskan kembali klaim teritorialnya dalam sengketa maritim dan menunjukkan bahwa mereka dalam siaga tinggi. Latihan harus dilihat sebagai tanggapan tepat waktu dan kuat dari Beijing terhadap serangkaian langkah baru-baru ini oleh Filipina dan AS yang mengancam kepentingan strategis China,” katanya.
Ketegangan telah meningkat antara China dan Filipina dalam beberapa bulan terakhir menyusul tabrakan antara kapal penjaga pantai China dan kapal-kapal Filipina di dekat Second Thomas Shoal yang diperebutkan, yang dikenal di China sebagai Renai Reef, pada Oktober.
Kemarahan berkobar pekan lalu, ketika Beijing kembali menembakkan meriam air ke sebuah kapal Filipina dalam misi pasokan ke sekelompok tentara yang menjaga kapal perang yang membusuk yang sengaja diletakkan di karang 25 tahun lalu untuk mendukung klaim kedaulatan. Beberapa personel militer Filipina terluka dalam bentrokan pekan lalu.
Kepala Komando Indo-Pasifik AS John Aquilino mengatakan bulan lalu Manila dapat menerapkan Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 jika seorang pelaut atau anggota militernya terbunuh ketika China terus “melakukan tindakan agresif, berbahaya dan agresif” terhadap pasukan dan nelayan Filipina di perairan yang disengketakan. Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jnr, yang telah memutar negaranya ke Amerika Serikat sejak ia menjabat pada tahun 2022, bersumpah pekan lalu untuk mengambil tindakan balasan yang “disengaja” terhadap “serangan ilegal, koersif, agresif dan berbahaya” oleh penjaga pantai China. Dia juga memperkuat dan memperluas Dewan Maritim Nasional pemerintah pekan lalu untuk menghadapi “berbagai tantangan serius” terhadap integritas teritorial dan perdamaian, tanpa menyebut nama China.Ni mengatakan Beijing sangat prihatin dengan kemiringan Manila yang semakin cepat terhadap Washington, terutama hubungan keamanan dan militer mereka yang memanas, seperti latihan militer gabungan tahunan, dan rencana untuk membangun pelabuhan di pulau-pulau Batanes paling utara. kurang dari 200 km (124 mil) dari Taiwan.
“Tidak ada yang ingin lebih meningkatkan situasi atau konflik, tetapi tidak ada pihak yang mampu mundur saat ini juga. Mereka harus berbicara keras tentang masalah teritorial yang sensitif dan membuat persiapan yang diperlukan,” kata Ni.
“Tapi itu tidak berarti mereka tidak dapat hidup berdampingan secara damai sambil menunggu solusi untuk sengketa maritim yang sangat bermuatan. Saya pikir semua pihak harus tetap tenang dan jernih untuk mencegah kecelakaan atau konflik nyata,” tambahnya.
Setidaknya 11.000 tentara Amerika dan 5.000 tentara Filipina diperkirakan akan berpartisipasi dalam latihan tahun ini, yang dikenal sebagai Balikatan, atau “bahu-membahu”, yang dimulai pada 22 April dan berlangsung hingga 8 Mei. Angkatan Laut Prancis juga akan berpartisipasi untuk pertama kalinya dalam latihan, yang juga mencakup angkatan laut Australia.
Pada pertemuan puncak tiga arah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dijadwalkan minggu depan di Washington, Marcos diperkirakan akan mengungkap rencana dengan Presiden AS Joe Biden dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida untuk meluncurkan patroli angkatan laut bersama di Laut Cina Selatan.