Para pejabat mengatakan mereka ingin menaikkan batas sekolah kedokteran tahunan sebesar 2.000 dari 3.058 saat ini untuk menciptakan lebih banyak dokter untuk menangani populasi yang menua dengan cepat di negara itu.
Dokter membantah bahwa sekolah tidak dapat menangani peningkatan siswa yang tiba-tiba dan pada akhirnya akan merugikan layanan medis negara.
Tetapi para kritikus mengatakan dokter, salah satu profesi dengan bayaran terbaik di Korea Selatan, hanya khawatir bahwa pasokan lebih banyak dokter akan menghasilkan pendapatan masa depan yang lebih rendah.
Survei publik menunjukkan bahwa mayoritas warga Korea Selatan mendukung dorongan pemerintah untuk menciptakan lebih banyak dokter.
Tetapi para pengamat mengatakan banyak orang semakin muak dengan konfrontasi yang berlarut-larut antara pemerintah dan dokter, mengancam akan memberikan pukulan kepada kandidat partai yang memerintah menjelang pemilihan parlemen minggu depan.
Dalam pidato yang disiarkan televisi nasional, Presiden Yoon Suk-yeol mengatakan menambahkan 2.000 mahasiswa kedokteran adalah peningkatan minimum yang diperlukan untuk mengatasi kekurangan dokter di daerah pedesaan, militer dan profesi penting tetapi bergaji rendah seperti pediatri dan departemen darurat.
Yoon mengatakan rasio dokter-pasien Korea Selatan – 2,1 dokter per 1.000 orang – jauh di bawah rata-rata 3,7 di negara maju.
“Meningkatkan jumlah dokter adalah proyek negara yang tidak dapat kami tunda lebih lanjut,” kata Yoon.
Yoon mendesak para dokter yang mogok untuk kembali bekerja, dengan mengatakan mereka memiliki tanggung jawab untuk melindungi kehidupan orang-orang sesuai dengan undang-undang medis setempat.
Dia juga mengatakan pemerintah tetap terbuka untuk pembicaraan jika dokter datang dengan proposal terpadu yang cukup menjelaskan mengapa menambahkan 2.000 siswa lagi terlalu curam dari peningkatan.
“Saya tidak bisa mentolerir upaya untuk membawa pikiran mereka dengan paksa tanpa logika dan alasan,” kata Yoon. “Tindakan kolektif ilegal oleh beberapa dokter telah menjadi ancaman besar bagi masyarakat kita.”
Yoon mengatakan rencana perekrutan tidak akan mengarah pada pendapatan yang lebih rendah untuk dokter, mengutip apa yang disebutnya peningkatan pendapatan nasional dan permintaan untuk layanan medis di masyarakat yang menua cepat. Dia mengatakan pendapatan rata-rata dokter Korea Selatan adalah yang tertinggi di negara maju.
Pidato Yoon diperkirakan akan menarik tanggapan marah dari para dokter, yang telah mempertahankan bahwa mereka dapat melakukan pembicaraan serius hanya ketika pemerintah membatalkan rencana peningkatan pendaftarannya. Mereka membantah menentang rencana tersebut karena khawatir tentang pendapatan di masa depan.
Yoon mengatakan pemerintah mengambil langkah-langkah administratif terakhir untuk menangguhkan lisensi para pemogok tetapi menambahkan dia tidak ingin menghukum para dokter muda. Ini menyiratkan bahwa pemerintahnya bersedia untuk melunakkan langkah-langkah hukuman pada para pemogok jika mereka segera kembali bekerja.
Yoon baru-baru ini memerintahkan para pejabat untuk mengejar “tindakan fleksibel” untuk menyelesaikan perselisihan dan mencari konsultasi konstruktif dengan dokter atas permintaan pemimpin partai yang berkuasa Han Dong-hoon.
Para dokter junior yang mogok mewakili sebagian kecil dari total dokter di Korea Selatan – diperkirakan 115.000 oleh Yoon dan 140.000 oleh asosiasi dokter.
Tetapi di beberapa rumah sakit besar, mereka menyumbang sekitar 30 persen hingga 40 persen dokter, membantu dokter dan kepala departemen yang berkualitas selama operasi dan perawatan lain saat pelatihan.
Dokter mengatakan rencana pendaftaran pemerintah tidak memiliki langkah-langkah untuk menyelesaikan masalah medis utama seperti bagaimana meningkatkan jumlah dokter di beberapa profesi utama tetapi tidak populer.
Mereka mengatakan siswa yang baru direkrut juga akan mencoba bekerja di wilayah ibu kota dan di bidang bergaji tinggi seperti operasi plastik dan dermatologi.
Mereka mengatakan rencana pemerintah juga kemungkinan akan menghasilkan dokter melakukan perawatan yang tidak perlu karena meningkatnya persaingan.