Kontroversi seputar sang pangeran dimulai ketika ia dilaporkan pada awalnya sebagai keponakan penguasa Dubai dan perdana menteri UEA tetapi kemudian diidentifikasi sebagai anggota cabang jauh dari keluarga penguasa.

Ketika pertanyaan berputar-putar tentang identitasnya, seorang penasihat pemerintah mendesak pihak berwenang untuk menjalankan pemeriksaan latar belakang pada tamu-tamu tersebut sebelum meneriakkan mereka untuk “menghindari telur di wajah”.

Selama Maktoum baru-baru ini tinggal di Hong Kong minggu lalu, ia diterima oleh pemimpin kota John Lee Ka-chiu pada hari Selasa sebagai bagian dari kelompok, dan berbicara pada pertemuan puncak kelas atas untuk investor terkemuka dan profesional industri kantor keluarga global pada hari Rabu.

Kunjungan profil tinggi pangeran berusia 28 tahun itu menjadi sorotan setelah ia tiba-tiba menunda upacara pelantikan kantor keluarganya yang seharusnya diadakan keesokan harinya pada hari Kamis, dengan alasan “masalah mendesak di Dubai”.

Di tengah laporan rekam jejak pembantu dekatnya yang dipertanyakan, kantornya mengatakan pada hari Jumat bahwa ia akan kembali untuk secara resmi membuka kantor pada akhir Mei.

Berbicara dengan syarat anonim, seorang pejabat pemerintah menjelaskan bahwa untuk pertemuan kehormatan rutin dengan pemimpin kota, tidak ada protokol yang ditetapkan untuk melakukan pemeriksaan latar belakang pada tamu kecuali Kantor Kepala Eksekutif memiliki pertanyaan tentang identitas mereka.

Pejabat itu menceritakan bahwa pada Selasa sore, Maktoum dikawal untuk bertemu Lee, bersama dengan tokoh-tokoh bisnis terkemuka lainnya, tanpa pemeriksaan sebelumnya. Dia menambahkan bahwa rekan-rekannya sangat menyadari komitmen investasi pangeran senilai US $ 500 juta di Hong Kong.

The Post mengetahui bahwa pemerintah melanjutkan pertemuan berdasarkan pengumuman pangeran tentang rencananya untuk berinvestasi dan bahwa ia dikonfirmasi sebagai bangsawan.

Demikian pula, juga tidak ada uji tuntas yang dilakukan ketika dia diundang untuk berbicara di Wealth for Good di Hong Kong Summit, yang diselenggarakan oleh Jasa Keuangan dan Biro Keuangan bekerja sama dengan InvestHK, departemen pemerintah yang bertanggung jawab atas investasi asing langsung.

Sumber yang akrab dengan masalah ini mengatakan kepada Post bahwa staf pemerintah tidak melakukan uji tuntas pada identitas, latar belakang dan kredensial keuangan dari sekitar 500 tamu yang diundang ke acara tersebut, termasuk Maktoum.

“Tujuan utamanya adalah untuk membahas peluang bisnis di Hong Kong dan mendorong mereka untuk terlibat dalam kegiatan bisnis di sini,” kata orang itu.

Dia menambahkan Maktoum dilihat oleh staf dari InvestHK di lapangan di Dubai sebagai “pengusaha aktif”. Para pegawai pemerintah yakin bahwa dia memang seorang “syekh”, gelar yang menunjuk seseorang sebagai anggota keluarga kerajaan UEA.

Profesional yang menangani masalah uji tuntas secara teratur menunjukkan sementara agen khusus dapat dilibatkan untuk pemeriksaan yang lebih menyeluruh, memeriksa pembicara seminar bukanlah praktik umum dan informasi tentang kerajaan Timur Tengah bisa sulit untuk diungkap.

Situs web kantor swasta, yang dibuat kurang dari setahun yang lalu berdasarkan catatan pendaftaran nama domain, menawarkan sedikit informasi tentang catatan bisnis masa lalu sang pangeran.

Pengacara Ronny Tong Ka-wah, anggota Dewan Eksekutif pengambilan keputusan utama, mengatakan sementara uji tuntas tidak perlu hanya menawarkan keringanan pajak untuk kantor keluarga yang memenuhi syarat, ia merasa hype itu “hanya karena pemerintah menginginkan publisitas tentang ini”.

“Saya menyarankan ketika [pemerintah] berniat memanfaatkan kasus untuk publisitas, itu harus melakukan penyelidikan mendalam untuk memastikan tidak akan ada masalah dalam hal bumerang,” kata penasihat senior.

“Sebelum gembar-gembor digembar-gemborkan, mungkin beberapa pemeriksaan latar belakang diperlukan untuk menghindari telur di wajah.”

Tetapi pengacara dan mantan anggota parlemen sektor akuntansi Kenneth Leung Kai-cheong mengatakan itu bukan praktik umum bagi penyelenggara seminar untuk memeriksa pembicara karena mereka seharusnya menjadi tokoh terkenal dari organisasi besar dan perusahaan yang terdaftar. Risikonya juga akan relatif rendah.

“Setelah pembicaraan selesai, kedua belah pihak tidak akan berada dalam hubungan substansial tanpa konflik kepentingan. Seseorang tidak akan membuat terlalu banyak langkah tambahan untuk memverifikasi seorang pembicara,” katanya.

Namun, dia setuju tingkat pemeriksaan tertentu harus dilakukan pada mereka yang diundang untuk bertemu dengan pemimpin kota mengingat risiko reputasi. Dalam situasi seperti itu, pemerintah dapat melibatkan konsultan luar, beberapa di antaranya mengkhususkan diri dalam uji tuntas yang berfokus pada individu dan entitas Timur Tengah.

The Post melaporkan bahwa kurangnya informasi publik tentang sumber kekayaan Maktoum telah menyebabkan kekhawatiran di antara mitra bisnis potensial.

Tetapi seorang pengacara yang telah bekerja dengan klien Timur Tengah mengatakan kurangnya informasi tentang pangeran itu “tidak terlalu mengejutkan”.

“Seringkali ada sangat sedikit informasi yang tersedia tentang sumber kekayaan bangsawan Timur Tengah, selain dari representasi mereka bahwa itu adalah kekayaan keluarga – yang biasanya dilihat sebagai penjelasan yang cukup oleh sebagian besar bankir dan manajer kekayaan yang mengambil uang mereka untuk manajemen,” kata pengacara yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.

“Satu hal yang harus diperiksa adalah bahwa dia memang seorang pangeran, dan untuk mencoba dan mengidentifikasi dasar klaimnya atas royalti – sekali lagi informasi yang sulit untuk diungkap, dan tentu saja harus dilakukan secara diam-diam agar tidak menyinggung sang pangeran.”

Konsulat UEA di Hong Kong sebelumnya mengkonfirmasi bahwa Maktoum adalah “dari keluarga yang berkuasa”, sementara dua sumber dengan pengetahuan tentang bangsawan mengatakan Maktoum berasal dari “cabang jauh” dari keluarga yang berkuasa.

Gary Ng Cheuk-yan, ekonom senior di Natixis Corporate and Investment Bank, mengakui kesulitan pemerintah dalam memeriksa semua 500 tamu yang menghadiri pertemuan tingkat tinggi.

Namun dia berpendapat bahwa meningkatkan uji tuntas itu penting, terutama karena pemerintah ingin memperluas ke pasar baru dengan budaya dan norma bisnis yang sangat berbeda.

“Jika Hong Kong ingin menarik kantor keluarga, itu dapat menciptakan kebijakan yang menguntungkan dan mempromosikan ke luar negeri. Tidak perlu pertunjukan [hubungan masyarakat] besar untuk menampilkan satu kesepakatan tunggal. Jika uang datang, itu datang,” katanya.

“Drama ini dapat dihindari jika pemerintah lebih fokus pada meletakkan fondasi daripada mati-matian menunjukkan seberapa banyak yang telah dicapai.”