China berkomitmen untuk membuka diri lebih jauh kepada dunia setelah penguncian berkepanjangan yang disebabkan oleh Covid-19, dan memang demikian. Selain memperluas jalan bagi wisatawan luar negeri, pelajar dan pengusaha, para pejabat juga memotong birokrasi dan ketidaknyamanan bagi pengunjung dalam beberapa cara. Namun, sementara kemajuan yang baik telah dibuat selama setahun terakhir, tidak jarang orang asing menghadapi kesulitan dan frustrasi. Upaya yang lebih besar harus dilakukan jika negara ingin memainkan tuan rumah yang lebih baik dalam hal ini.

Rintangan tersebut dimasukkan ke dalam perspektif dalam serangkaian laporan di South China Morning Post. Sementara lebih banyak pengunjung telah tiba sejak berakhirnya persyaratan visa bagi mereka yang berasal dari beberapa negara, mereka juga menemukan diri mereka berjuang berkat sistem pembayaran seluler dan pembatasan internet yang mencakup semua. Beberapa yang bahkan datang dengan memasang alat pembayaran dan pesan yang populer di daratan, atau menggunakan jaringan pribadi virtual prabayar (VPN) masih tidak dapat membayar atau online karena masalah teknis atau masalah perbankan di rumah.

Perjalanan oleh pengunjung asing naik menjadi sekitar 35,6 juta tahun lalu dibandingkan dengan tingkat pra-Covid sebesar 97,8 juta. Liburan Tahun Baru Imlek selama seminggu pada bulan Februari mencatat 3,23 juta entri terkait pariwisata, mirip dengan periode festival pada tahun 2019. Mereka yang diwawancarai oleh Post mengatakan masalah dengan pembayaran dan internet tidak merusak masa tinggal mereka, tetapi masalah yang biasa ditemui seperti itu mungkin masih membuat beberapa orang kecewa.

Ekonomi China akan mendapat manfaat lebih jauh jika lebih banyak pengunjung diberikan akses bebas visa. Ini penting karena ketegangan geopolitik, persepsi negatif, dan kesalahpahaman terus menahan wisatawan, pelajar, dan investor. Menurut Kementerian Pendidikan, jumlah siswa internasional yang baru terdaftar di lembaga pendidikan tinggi naik dari 89.751 pada tahun 2020 menjadi 114.112 pada tahun 2022, tetapi masih jauh lebih rendah dari puncaknya 172.571 pada tahun 2019.

Harapan tinggi bahwa jumlah mahasiswa asing dan wisatawan akan terus meningkat. Tetapi para ahli memperingatkan siswa juga dapat berpikir dua kali untuk belajar di daratan, mengacu pada lingkungan politik yang berubah dan kekhawatiran bahwa “pengalaman China” tidak lagi dihargai oleh pengusaha seperti sebelumnya dan bahkan dapat menimbulkan masalah dalam izin keamanan bagi mereka yang melamar pekerjaan di luar negeri.

Selalu ada orang-orang yang akan melihat negara dengan cara yang negatif karena sistem politik, sosial dan ekonominya yang berbeda. Tetapi pembukaan dan pelonggaran pembatasan akan memungkinkan lebih banyak orang asing untuk datang dan melihat sendiri China yang sebenarnya. Ini juga merupakan cara yang baik untuk menghilangkan kesalahpahaman dan mendorong pertukaran dan ikatan yang lebih baik di tingkat sosial dan ekonomi.