Alat digital yang dianggap penting dalam melacak kebohongan viral, CrowdTangle, akan dinonaktifkan oleh pemilik Facebook Meta Platforms pada tahun pemilihan besar, sebuah langkah yang dikhawatirkan para peneliti akan mengganggu upaya untuk mendeteksi firehose yang diharapkan dari kesalahan informasi politik.
Raksasa teknologi itu mengatakan CrowdTangle tidak akan tersedia setelah 14 Agustus, kurang dari tiga bulan sebelum pemilihan AS. Perusahaan yang berbasis di Palo Alto, California berencana untuk menggantinya dengan alat baru yang menurut para peneliti tidak memiliki fungsi yang sama, dan organisasi berita mana yang sebagian besar tidak akan memiliki akses.
Selama bertahun-tahun, CrowdTangle telah menjadi game-changer, menawarkan transparansi real-time yang penting kepada para peneliti dan jurnalis ke dalam penyebaran teori konspirasi dan ujaran kebencian di platform milik Meta yang berpengaruh, termasuk Facebook dan Instagram.
Mematikan alat pemantauan, sebuah langkah yang menurut para ahli sejalan dengan tren industri teknologi untuk mengembalikan transparansi dan langkah-langkah keamanan, merupakan pukulan besar ketika negara-negara mengadakan pemilihan tahun ini – periode ketika aktor jahat biasanya menyebarkan narasi palsu lebih dari sebelumnya.
“Pada tahun di mana hampir setengah dari populasi global diperkirakan akan memilih dalam pemilihan, memotong akses ke CrowdTangle akan sangat membatasi pengawasan independen terhadap bahaya,” kata Melanie Smith, direktur penelitian di Institute for Strategic Dialogue, kepada AFP.
“Ini merupakan langkah mundur yang serius untuk transparansi platform media sosial.”
Meta diatur untuk menggantikan CrowdTangle dengan Content Library baru, sebuah teknologi yang masih dalam pengembangan.
Ini adalah alat yang beberapa di industri teknologi, termasuk mantan kepala eksekutif CrowdTangle Brandon Silverman, mengatakan saat ini bukan pengganti yang efektif, terutama dalam pemilihan yang cenderung melihat proliferasi kebohongan yang diaktifkan AI.
“Ini adalah otot baru” yang belum dibangun Meta untuk melindungi integritas pemilihan, kata Silverman kepada AFP, menyerukan “keterbukaan dan transparansi”.
Dalam siklus pemilu baru-baru ini, para peneliti mengatakan CrowdTangle memperingatkan mereka untuk kegiatan berbahaya termasuk campur tangan asing, pelecehan online dan hasutan untuk kekerasan.
Dengan pengakuannya sendiri, Meta – yang membeli CrowdTangle pada tahun 2016 – mengatakan bahwa dalam pemilihan 2019 di Louisiana, alat tersebut membantu pejabat negara mengidentifikasi informasi yang salah, seperti jam pemungutan suara yang tidak akurat yang telah diposting online.
Dalam pemilihan presiden 2020, perusahaan menawarkan alat tersebut kepada pejabat pemilihan AS di semua negara bagian untuk membantu mereka “dengan cepat mengidentifikasi informasi yang salah, campur tangan pemilih, dan penindasan”.
Alat ini juga membuat dasbor tersedia bagi publik untuk melacak kandidat utama apa yang diposting di halaman resmi dan kampanye mereka.
Meratapi risiko kehilangan fungsi-fungsi ini selamanya, organisasi nirlaba global Moilla Foundation menuntut dalam surat terbuka kepada Meta agar CrowdTangle dipertahankan setidaknya hingga Januari 2025.
“Meninggalkan CrowdTangle sementara Perpustakaan Konten tidak memiliki begitu banyak fungsi inti CrowdTangle merusak prinsip dasar transparansi,” kata surat yang ditandatangani oleh doens pengawas teknologi dan peneliti.
Alat baru ini tidak memiliki fitur CrowdTangle termasuk fleksibilitas pencarian yang kuat dan penonaktifannya akan menjadi “ancaman langsung” terhadap integritas pemilihan, tambahnya.
Juru bicara Meta Andy Stone mengatakan klaim surat itu “salah”, bersikeras Perpustakaan Konten akan berisi “data yang lebih komprehensif daripada CrowdTangle” dan tersedia untuk akademisi dan pakar integritas pemilu nirlaba.
Meta, yang telah menjauh dari berita di seluruh platformnya, tidak akan membuat alat baru dapat diakses oleh media nirlaba.
Jurnalis telah menggunakan CrowdTangle di masa lalu untuk menyelidiki krisis kesehatan masyarakat serta pelanggaran hak asasi manusia dan bencana alam.
Keputusan Meta untuk memotong jurnalis datang setelah banyak yang menggunakan CrowdTangle untuk melaporkan cerita yang tidak menarik, termasuk upaya moderasinya yang menggapai-gapai dan bagaimana aplikasi gamenya dibanjiri dengan konten bajakan.
CrowdTangle telah menjadi sumber data penting yang membantu “meminta pertanggungjawaban Meta untuk menegakkan kebijakannya,” kata Tim Harper, seorang analis kebijakan senior di Pusat Demokrasi & Teknologi, kepada AFP.
Organisasi yang menyanggah misinformasi sebagai bagian dari program pengecekan fakta pihak ketiga Meta, termasuk AFP, akan memiliki akses ke Content Library.
Tetapi peneliti lain dan nirlaba harus mengajukan permohonan akses atau mencari alternatif yang mahal. Dua peneliti mengatakan kepada AFP dengan syarat anonim bahwa dalam pertemuan empat mata dengan pejabat Meta, mereka menuntut komitmen tegas dari pejabat perusahaan.
“Sementara sebagian besar pemeriksa fakta yang sudah bekerja dengan Meta akan memiliki akses ke alat baru, tidak terlalu jelas apakah banyak peneliti independen – yang sudah khawatir kehilangan fungsionalitas CrowdTangle – akan melakukannya,” Carlos Hernande-Echevarria, kepala organisasi nirlaba Spanyol Maldita, mengatakan kepada AFP. “Ini telah menimbulkan banyak kekhawatiran.”