Pemain berusia 30 tahun, yang telah bermain rugby 15 detik untuk Hong Kong, “melompat pada kesempatan” untuk menyeberang ke tujuh, dan tetap secara penuh waktu setelah pengaturan nasional 15-a-side dihentikan pada tahun 2021 karena tekanan keuangan yang diterapkan oleh Covid.

“Saya merasa seperti saya mulai menemukan kaki saya,” kata Sawyer.

“Sevens adalah olahraga yang sama sekali berbeda, dengan tuntutan kardiovaskular yang sangat berbeda. Awalnya, saya mengatur napas di setiap jeda permainan, tetapi saya lebih konsisten sekarang. Saya pikir pelatih [Jevon Groves] akan mengatakan saya hanya merasa nyaman.

“Saya tidak pernah mempertanyakan keputusan saya untuk menyeberang, tetapi kadang-kadang dalam enam bulan pertama kami berlatih dalam panas 36 derajat, dan itu cukup brutal. Anda harus mengubah pola pikir Anda untuk menantikan sesi-sesi itu, sebanyak yang akan mereka sakiti.

“Beban lari saya meningkat secara besar-besaran, dan tubuh saya sakit, tetapi saya sudah terbiasa, dan merasa baik.”

Sawyer melakukan perjalanan sebagai cadangan skuad ke leg Seri Challenger bulan ini di Uruguay, di mana Hong Kong dikalahkan oleh tuan rumah di final.

Seb Brien, yang dicari Sawyer untuk meminta nasihat saat ia mempertimbangkan pergantian tujuh, cedera pergelangan kaki di turnamen Amerika Selatan, membuka ruang di pesta 12 orang untuk Hong Kong.

“Saya tahu saya ada di sana atau sekitar itu, dan berharap saya tidak berlatih begitu parah sehingga saya kehilangan posisi,” Sawyer tertawa.

“Ini adalah bonus bagi orang tua saya bahwa mereka dapat melihat saya berlari di Hong Kong Sevens. Saya tidak sabar untuk menelepon mereka, dan pacar saya, ketika Jevon memberi tahu saya bahwa saya terpilih.”

Satu-satunya keterlibatan Sawyer di turnamen sebelumnya terjadi di Singapore Sevens tahun lalu, di mana Hong Kong mengalami masa-masa sulit, tetapi bisa bermain melawan negara-negara papan atas New Ealand, Afrika Selatan dan Australia.

Dalam acara tahun ini, Hong Kong akan menghadapi Jepang dan Cina dalam kompetisi sekunder Melrose Claymores.

“Anda selalu ingin bersaing dengan yang terbaik, tetapi kami akan mencoba untuk merobeknya dan melakukan pertunjukan,” kata Sawyer. “Tidak ada penyesalan [tentang tidak bermain melawan negara-negara elit] – kami harus melakukannya dengan baik di Seri Challenger berikutnya dan mencoba untuk kembali ke Seri Dunia, dan kemudian kami akan kembali bersaing dengan tim-tim top itu.”

Sawyer dan rekan satu timnya di Hong Kong berkumpul sebelum berlatih untuk menonton final Los Angeles Sevens baru-baru ini, ketika bintang crossover Prancis Antoine Dupont menginspirasi timnya untuk meraih kemenangan atas Inggris Raya.

“Kami mencoba menonton sebanyak yang kami bisa, dan belajar dari yang terbaik,” kata Sawyer. “Kami memilih apa yang berhasil untuk kami, dan membawanya ke depan. Ada budaya yang sangat baik dalam skuad kami, dan kami bekerja menuju tujuan bersama. Dupont membawa lebih banyak visibilitas ke tujuh, dan itu positif ketika nama-nama besar ingin pindah.”

Tujuan Sawyer minggu ini adalah “untuk menunjukkan kepada para pelatih bahwa saya dapat mengulangi apa yang saya lakukan dalam pelatihan di panggung besar”.

“Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak akan gugup kehabisan untuk pertandingan pertama, tetapi itu akan menjadi luar biasa,” katanya.

Sawyer meleleh dalam kostum Viking-nya saat suhu naik tujuh tahun lalu.

“Kit itu mati cukup cepat,” katanya. “Saya selalu menikmati menonton, tetapi saya mengejar sedikit untuk bermain.”

Setelah pembaptisan tujuh brutal, dia diperlengkapi untuk menangani panas tahun ini.