Mereka mengharapkan Beijing untuk melihat KTT itu sebagai Camp David lainnya, tempat untuk KTT trilateral bersejarah yang diselenggarakan AS dengan Jepang dan Korea Selatan Agustus lalu yang juga memicu kemitraan keamanan yang lebih erat.
Beijing yang waspada mengawasi dengan cermat KTT itu, dan akan melakukan hal yang sama kali ini, menurut para analis, dengan satu hanya mengharapkan reaksi negatif dari China tidak peduli tingkat kerja sama apa yang dicapai.
Hu Feng, dekan eksekutif Sekolah Studi Internasional di Universitas Nanjing, mengatakan Beijing mungkin memandang KTT 11 April tidak hanya sebagai kelanjutan dan perpanjangan dari yang pada bulan Agustus, tetapi juga upaya terbaru oleh AS untuk menjalin kemitraan pertahanan dengan memperhatikan China – seperti Aukus dengan Australia dan Inggris.
“Dari perspektif China, pertemuan para pemimpin April adalah satu lagi langkah geopolitik oleh Washington untuk memperluas intervensi strategisnya di Laut China Selatan,” katanya, seraya menambahkan bahwa Washington ingin membentuk aliansi regional kecil untuk secara kolektif menahan China.
Hu mengatakan pertemuan yang akan datang adalah bukti bahwa, bahkan setelah KTT AS-China yang telah lama ditunggu-tunggu November di San Francisco dan melanjutkan dialog tingkat tinggi sejak saat itu, penahanan strategis Washington terhadap Beijing masih “kokoh”.
Selama kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Manila, mitranya dari Filipina Enrique Manalo mengatakan ketiga pemimpin itu akan bertujuan “untuk memanfaatkan” hubungan yang ada.
Blinken juga mengatakan hubungan trilateral dengan Jepang akan berfungsi sebagai “platform yang sangat penting untuk membangun stabilitas yang lebih besar dan memperdalam perdamaian [di Indo-Pasifik].”
Menurut Kei Koga, profesor untuk kebijakan publik dan urusan global di Nanyang Technological University (NTU) Singapura, tanggapan Beijing mungkin akan dibentuk oleh hasil KTT.
Dia mengatakan bahwa reaksi diplomatik negatif kemungkinan terjadi jika KTT itu terbatas pada dialog, tetapi tanggapan yang lebih kuat mungkin diharapkan jika ada sinyal kerja sama maritim yang lebih besar di Laut Cina Selatan.
“Tapi bagaimanapun juga, reaksi China akan negatif.”
China mungkin juga “menguji sejauh mana inisiatif trilateral ini bisa serius dengan sementara meningkatkan kehadiran maritimnya”, tambahnya.
Para pengamat juga percaya waktunya tepat untuk meresmikan kerja sama trilateral, dengan AS, Jepang dan Filipina telah meningkatkan hubungan pertahanan bilateral.
Chester Cabala, seorang ahli strategi keamanan dan presiden pendiri think tank International Development and Security Cooperation (IDSC) yang berbasis di Manila, mengatakan KTT mendatang mungkin merupakan “waktu terbaik untuk memformalkan pengaturan pertahanan segitiga”.
“Triad yang muncul ini tentu akan menetapkan parameter baru untuk membangun jaringan aliansi strategis guna memperdalam hubungan pertahanan berdasarkan rasa saling percaya dan ancaman bersama,” ungkap Cabala.
Hubungan antara Jepang dan Filipina telah tumbuh lebih dekat dalam beberapa tahun terakhir, dan Tokyo adalah salah satu donor utama bagi prakarsa ekonomi dan pembangunan Manila. Proyek bantuan keamanan luar negeri pertama Jepang juga pergi ke Filipina, dengan hibah US $ 4 juta untuk meningkatkan sistem radar pantai diumumkan pada bulan November.
Tokyo dan Manila juga menegosiasikan perjanjian akses timbal balik untuk militer mereka, yang berpotensi membuka jalan bagi latihan dan pelatihan bersama. Ini akan menjadi perjanjian ketiga untuk Jepang, setelah dengan Inggris dan Australia.
Manila sudah memiliki perjanjian semacam itu dengan Washington di bawah Perjanjian Kunjungan Pasukan efektif pada tahun 1999, yang memungkinkan pihak AS menjadi tuan rumah latihan dan operasi militer bersama di Filipina.
01:49
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Penghalang Apung China Memblokir Pintu Masuk ke Kapal Filipina di Titik Nyala Laut China Selatan
Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan 2014 juga meningkatkan kehadiran tidak permanen pasukan militer AS di Filipina, selain memperluas akses AS ke pangkalan militer Filipina.
Ding Duo, seorang peneliti asosiasi di Institut Nasional China untuk Studi Laut China Selatan, meramalkan penciptaan mekanisme trilateral untuk memajukan “kerja sama keamanan dan pertahanan yang lebih substansial”.
“Ini mungkin termasuk lebih banyak patroli udara dan laut bersama, peningkatan frekuensi latihan militer, dukungan yang lebih besar untuk peralatan dan pendanaan, dan peningkatan interoperabilitas angkatan bersenjata ketika datang ke krisis Taiwan,” kata Ding, menambahkan bahwa integrasi kemampuan militer yang lebih dalam mungkin terjadi.
Sementara China tetap menjadi topik paling penting bagi ketiga negara, KTT itu tidak mungkin hanya fokus pada itu, kata Koga di NTU.
Masalah keamanan non-tradisional, seperti kerja sama dalam bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana juga akan dibahas, sementara masalah ekonomi seperti rantai pasokan dan dekarbonisasi juga kemungkinan akan menjadi agenda, katanya.
Namun, para analis bersatu dalam memperingatkan bahwa KTT itu tidak mungkin menjadi kabar baik bagi China.
Baik Manila dan Tokyo masing-masing memiliki sengketa teritorial dengan Beijing, di Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur. Sementara itu, AS adalah saingan geopolitik terbesar China dan semakin kritis terhadap kekuatan militernya yang berkembang di daerah-daerah yang disengketakan.
Cabala dari IDSC mengatakan bahwa berkumpulnya tiga kritikus paling vokal di China pasti akan “membuat lebih banyak kebisingan di komunitas internasional.
Ding memiliki pandangan yang sama, dan mengatakan ketiganya kemungkinan akan mengoordinasikan langkah-langkah untuk menekan China atas jalur air yang disengketakan dan di Selat Taiwan.
Beijing melihat Taiwan sebagai bagian dari China untuk dipersatukan kembali dengan paksa jika perlu. AS, seperti kebanyakan negara, tidak mengakui pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu sebagai pulau merdeka tetapi menentang segala upaya untuk merebutnya dengan paksa.
Manila telah menyatakan kekhawatiran di masa lalu tentang kemungkinan konflik lintas selat, dengan Marcos mengatakan tahun lalu bahwa “sangat sulit membayangkan skenario di mana Filipina entah bagaimana tidak akan terlibat” dalam konflik semacam itu karena kedekatannya dengan Taiwan.
Lokasi strategis Filipina membuatnya berharga bagi AS dan Jepang karena mereka berusaha meningkatkan respons mereka terhadap krisis regional apa pun, menjadikan Manila bagian penting dari setiap langkah terkoordinasi untuk menghalangi Beijing.
Tetapi blok yang muncul kemungkinan akan semakin meningkatkan ketegangan di kawasan itu, para pengamat memperingatkan.
03:11
Xi dan Kishida menegaskan kembali hubungan strategis Jepang-China dalam pembicaraan pemimpin yang jarang terjadi setelah KTT APEC
Xi dan Kishida menegaskan kembali hubungan strategis Jepang-China dalam pembicaraan pemimpin yang jarang terjadi setelah KTT APEC
Ding mengatakan jaringan kemitraan keamanan dan pertahanan regional yang lebih kecil seperti itu – yang sengaja ditujukan untuk China – akan semakin membebani hubungan regional, berpotensi meningkatkan risiko gesekan maritim.
Sementara aliansi tidak akan menghalangi China untuk mempertahankan hak kedaulatannya, aliansi itu memiliki kekhawatiran lain, Ding mencatat.
“Beijing lebih khawatir tentang kembalinya konfrontasi blok seperti perang dingin, seperti aliansi semacam itu, yang akan memperburuk perpecahan dan antagonisme geopolitik di Indo-Pasifik, di mana konsekuensinya harus ditanggung oleh kawasan itu,” ungkapnya.
Koga mengatakan kekuatan pendorong lain di balik KTT adalah transisi kekuasaan yang akan segera terjadi di AS dan Jepang.
Pemilihan presiden AS pada bulan November mungkin akan melihat pertandingan ulang antara Biden dan pendahulunya Donald Trump, sementara kepemimpinan Kishida dari Partai Demokrat Liberal yang berkuasa akan diuji dalam pemungutan suara pada bulan September di tengah skandal penggalangan dana internal.
“Dengan melembagakan kerangka kerja trilateral ini, mereka bertujuan untuk mengkonsolidasikan hubungan, sehingga tidak akan terpengaruh oleh perubahan kepemimpinan,” kata Koga.