Keyakinan Wang berakar pada kepemimpinan China yang memprioritaskan pertumbuhan sektor energi baru, yang mencakup kendaraan listrik (EV), baterai lithium-ion dan panel surya – yang dikenal sebagai sektor “tiga baru”, karena mereka mewakili pergeseran dari pilar ekspor “tiga lama” China yang terdiri dari pakaian, peralatan rumah tangga dan furnitur.

“Terobosan teknologi dalam energi baru sangat penting untuk keamanan nasional China,” kata Wang, pendiri Guangdong Yangshuo Green Technology, yang berbasis di pusat manufaktur selatan China. Sentimennya menggemakan para pemimpin Tiongkok yang telah menekankan pentingnya menumbuhkan “kekuatan produktif” baru yang berkualitas pada saat angin sakal pascapandemi dan perselisihan bilateral berdampak besar pada pertumbuhan ekonomi negara.

Namun, kekhawatiran telah menumpuk bahwa pertumbuhan yang cepat di “tiga sektor baru” tampaknya tidak berkelanjutan, karena kelebihan kapasitas telah membesarkan kepalanya di sektor-sektor manufaktur terkait sementara permintaan domestik masih lemah.

“Pada awal 2023, pemanfaatan kapasitas agregat turun di bawah 75 persen untuk pertama kalinya sejak titik terburuk dari siklus kelebihan kapasitas terakhir China pada 2016, dengan sedikit rebound sejak itu,” kata analis Rhodium Group dalam sebuah laporan pada 26 Maret.

Angka-angka seperti ini telah berfungsi untuk memberi insentif kepada perusahaan seperti Wang untuk melihat ke luar negeri sambil tetap berkembang di dalam negeri.

“Sebelum negara ini dapat mencapai terobosan dalam energi bersih dan mengurangi ketergantungannya pada bahan bakar fosil, banyak perusahaan akan terus berinvestasi dan mengeksplorasi lebih banyak pasar. Jika tidak, akan sulit untuk bertahan hidup jika mereka hanya mengandalkan pasar domestik,” Wang menjelaskan, menambahkan bahwa ia berencana untuk menjelajahi pasar Meksiko tahun ini.

Yangshuo Green Technology menawarkan sejumlah layanan, termasuk konstruksi skala besar pembangkit energi baru, serta tim instalasi yang berspesialisasi dalam fotovoltaik, penyimpanan energi, integrasi infrastruktur energi angin, dan bidang energi baru lainnya.

Pada tahun 2020, perusahaan Wang memiliki kapasitas terpasang kumulatif 1,1 gigawatt, atau 5,2 miliar kilowatt-jam listrik, setara dengan daya yang dihasilkan oleh 2 juta ton batu bara. Sejak itu, angka-angka itu masing-masing meningkat menjadi 3,6 gigawatt, 102 miliar kilowatt-jam, dan 88,9 juta ton.

Sementara itu, Rhodium Group memperingatkan bahwa tingkat pemanfaatan kapasitas untuk wafer silikon di China turun menjadi 57 persen pada 2022 dari 78 persen pada 2019, sementara produksi baterai lithium-ion mencapai 1,9 kali volume baterai yang dipasang di dalam negeri.

Beijing juga menghadapi tekanan kuat dari Amerika Serikat dan Uni Eropa, yang telah berulang kali menyuarakan kekhawatiran bahwa perusahaan domestik mereka telah diperas oleh produk-produk China dengan harga rendah yang telah membanjiri karena produsen melihat pasar luar negeri sebagai sarana untuk membantu mereka menyerap kelebihan kapasitas.

“Ini membuat China, Uni Eropa dan AS berada pada jalur konfrontasi perdagangan yang berbahaya pada tahun 2024, dengan probabilitas tinggi kasus tindakan pertahanan perdagangan,” kata analis Rhodium.

12:53

‘Menyalip di tikungan’: bagaimana industri EV China maju untuk mendominasi pasar global

‘Menyalip di tikungan’: bagaimana industri EV China maju untuk mendominasi pasar global

Sementara itu, tidak ada negara lain yang memproduksi dan memasang generator energi baru sebanyak China, yang mengatakan menambahkan hampir 217 gigawatt kapasitas fotovoltaik pada tahun 2023 – hampir dua setengah kali lipat pada tahun 2022 dan menyumbang lebih dari setengah kapasitas fotovoltaik baru dunia.

Angka-angka itu jauh melebihi permintaan domestik. Dan mereka adalah salah satu contoh mengapa para pemimpin China baru-baru ini mengakui bahwa “kelebihan kapasitas di beberapa industri” adalah tantangan ekonomi utama yang harus diatasi pada tahun 2024.

“Modal, teknologi, dan bakat mengalir ke industri-industri ini. Sementara menerima dorongan besar dan melihat kemajuan pesat, persaingan yang sangat ketat juga sedang berlangsung. Sejumlah besar perusahaan akan jatuh dalam satu atau dua tahun ke depan, tetapi ini adalah fenomena normal, kita semua percaya,” kata Arnold Dou, seorang insinyur veteran dengan pengetahuan orang dalam tentang industri energi baru.

Dia juga mencatat bagaimana produsen EV China terlibat dalam perang harga dan sering memperbarui model mereka, yang katanya membantu menumbuhkan perkembangan pesat industri lain.

Menambah teka-teki mereka, pemilihan presiden AS yang akan datang telah menghasilkan kandidat terkemuka yang merangkul praktik bipartisan yang telah lama dipegang untuk tampil keras di China tanpa kekurangan kemegahan politik.

Presiden Joe Biden mengatakan pada akhir Februari: “Kebijakan China dapat membanjiri pasar kami dengan kendaraannya, menimbulkan risiko bagi keamanan nasional kami.” Dan dia mengatakan “tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya” sedang diambil. Mantan presiden AS Donald Trump, kandidat Partai Republik untuk pemilihan November, juga mengatakan dalam pidato kampanye awal bulan ini bahwa ia akan mengenakan tarif 100 persen pada mobil China yang dibuat di Meksiko. Dan dia mengatakan bahwa lebih banyak tarif hingga 60 persen akan dikenakan pada produk-produk China jika dia terpilih kembali.

Sementara itu, Uni Eropa kemungkinan akan memberlakukan tarif retroaktif menyusul penyelidikan anti-subsidi terhadap ekspor kendaraan listrik China. Komisaris Uni Eropa untuk persaingan, Margrethe Vestager, mengatakan blok itu “benar-benar bersedia menggunakan” rangkaian alat perdagangannya untuk memerangi persaingan tidak sehat dari China.

Stephen Olson, seorang rekan senior di Forum Pasifik dan dosen tamu di Yeutter Institute of International Trade and Finance, mengatakan: “Uni Eropa akan berbaris mengikuti irama drummernya sendiri dan tidak akan melihat alasan kuat untuk mengikuti jejak AS. Adalah adil untuk mengatakan, bagaimanapun, bahwa Uni Eropa tumbuh semakin nyaman dengan pendekatan yang lebih tegas terhadap praktik perdagangan China. “

“Kapan dan di mana itu sesuai dengan kepentingannya, Uni Eropa akan berusaha untuk berkoordinasi dengan AS mengenai kebijakan perdagangan China, tetapi keinginan untuk sikap yang lebih konfrontatif masih belum maju di Uni Eropa seperti di AS,” tambahnya.

Departemen Perdagangan AS telah menempatkan bea impor pada pembuat panel surya yang menyelesaikan produk di Asia Tenggara untuk menghindari tarif barang-barang buatan China, dan Washington telah melarang bahan baterai EV dari China sebagai “entitas asing yang menjadi perhatian”.

“Langkah-langkah kuat seperti mencabut status hubungan perdagangan normal permanen [PNTR], atau memperkenalkan kolom tarif baru untuk China, sudah ada di radar politisi AS selama tahun pemilihan,” kata Rhodium. PNTR adalah sebutan hukum di AS untuk perdagangan bebas dengan negara asing.

Ketidakseimbangan manufaktur domestik China juga dapat memaksa respons dari serangkaian negara yang lebih luas, dan jika situasinya berlanjut, China mungkin menghadapi tekanan balik yang intensif dari pasar negara berkembang, termasuk Meksiko dan Brail, Rhodium memperingatkan.

Tarif yang dikenakan pada produk-produk China sejak perang dagang AS-China dimulai pada 2018 memiliki dampak terbatas pada ekspor China, tetapi langkah-langkah penahanan teknologi di bawah pemerintahan Biden telah memberikan pukulan yang berdampak pada perdagangan China dengan AS, kata He Weiwen, seorang rekan senior di Pusat China dan Globalisasi, sebuah think tank yang berbasis di Beijing.

Meskipun demikian, katanya, “di sini masih ada kebutuhan bagi China untuk menggunakan taktik pencegahan untuk hari-hari hujan jika Trump kembali berkuasa”.

Namun, ha Daojiong, seorang profesor di School of International Studies di Universitas Peking, memperingatkan bahwa “tidak bijaksana bagi China untuk mencocokkan kebijakan AS atau UE terhadapnya”.

“Beberapa tahun terakhir telah menunjukkan bahwa China, sebagai pasar, dapat diganti secara efektif. Permainan yang cocok hanya akan mempercepat tren, yang berbahaya bagi keinginan China untuk menghindari jatuh ke dalam ‘perangkap pendapatan menengah’, yang bisa dibilang sudah terlihat,” tambahnya. “Pada akhirnya, itu adalah kapasitas ekonomi untuk menyesuaikan diri dengan aliran sumber daya yang selalu berubah dan multiarah di seluruh dunia yang paling penting.”

Bersama dengan banyak rekan-rekannya, Wang sangat menyadari masalah kelebihan kapasitas dan merangkul perombakan industri sambil mencari peluang baru untuk bertahan dari perang harga hulu.

Ini berarti margin keuntungan yang lebih besar bagi peserta hilir, yang akan mengarah pada kemauan yang lebih besar untuk berinvestasi, katanya.

“Misalnya, proyek yang semula membutuhkan dana 38 juta sekarang dapat dimulai dengan hanya 30 juta karena harga komponen telah turun secara signifikan. Ini akan mengarah pada lebih banyak proyek di lapangan, seperti fotovoltaik atau tenaga angin,” kata Wang, berbicara dalam istilah yuan.

Seorang eksekutif bisnis di sektor semikonduktor yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan China akan lebih mampu melawan tekanan eksternal jika mampu memanfaatkan proporsi energi terbarukan yang lebih tinggi dalam konsumsi energi secara keseluruhan.

“Untuk industri energi baru China, titik kritisnya adalah ketika semua mata rantai dalam rantai industri cukup murah, pada saat itu China akan menetapkan keunggulan absolut,” katanya.

Menurut analis di Wood Mackenie, penyedia data dan analitik untuk transisi energi dunia, biaya produksi tenaga surya China anjlok sebesar 42 persen tahun lalu, yang merupakan penurunan biaya yang jauh lebih besar daripada yang terlihat oleh produsen India, Eropa, dan Amerika.

Dari tempat Wang berdiri, perusahaan dan investor China mencari cara untuk mengatasi penurunan harga tersebut dengan meningkatkan kapasitas produksi, seperti yang dilakukan perusahaannya.

“Tujuan setiap orang adalah untuk dapat bertahan hidup sehingga mereka dapat menangkap putaran terobosan energi berikutnya,” tambahnya. “Jika instalasi energi baru China, termasuk di wilayah barat lautnya, cukup untuk memenuhi permintaan nasional selama 10 hingga 15 tahun ke depan, apa [tekanan eksternal] yang perlu dikhawatirkan?”