Penjaja yang mengelola warung Mi Udang Iga Babi Min Nan di Tiong Bahru Food Centre, Tan Kin Leng, dulu malu dengan perdagangan itu.

Sebagai seorang anak, dia harus membantu ayah dan kakeknya di warung yang sekarang berusia 50 tahun, sementara teman-teman sekelasnya dan keluarga mereka berpesta dengan makanan yang dia sajikan.

Hari ini, dia secara aktif membantu menjaga perdagangan tetap hidup, membimbing Mr Lim Min Jie, 34, yang ingin memulai warung makan rebusnya sendiri.

Tan, 51, mengatakan: “Ketika saya masih muda, saya tidak suka turun (ke kios), tetapi perspektif saya berubah ketika saya tumbuh dewasa. Ini adalah cara terhormat untuk mencari nafkah dan akan-untuk menghentikan upaya ayah dan kakek saya.

“Dengan kecerdasan buatan, banyak pekerjaan bisa hilang. Tapi makan itu penting bagi semua orang, jadi saya pikir itu akan menjadi pekerjaan yang cukup stabil.”

Kakeknya biasa menjual mie udang dari gerobak dorong. Tidak ada pusat makanan di Tiong Bahru saat itu, katanya, dan pedagang asongan akan berkumpul di bawah tenda darurat untuk menjual makanan mereka di pagi hari.

Di sore hari, mereka akan berjalan dari gang ke gang untuk mencari mereka yang ingin makan siang. Pada malam hari, mereka pergi ke bioskop terdekat untuk membujuk penonton bioskop agar menghabiskan uang terakhir mereka untuk makan malam.

Tan mengatakan dia tidak tahu apakah kedua anaknya, berusia 15 dan 16 tahun, ingin mengambil alih ketika dia pensiun. Mereka membantu selama liburan sekolah atau ketika dia kekurangan staf, “tapi jelas tidak selama masa sekolah”.

Dia memperkirakan bahwa hanya sekitar 10 persen hingga 20 persen anak-anak pedagang asongan yang akhirnya mengikuti jejak orang tua mereka. Tapi di antara mereka adalah trainee-nya, Mr Lim, yang ibunya juga seorang pedagang asongan.

Mr Lim, yang menikah tanpa anak, memasuki perdagangan jajanan melalui rute memutar. Ibunya meninggal 15 tahun yang lalu, dan dia tidak mempelajari trik perdagangan langsung darinya.

Dia bekerja di ritel di sebuah perusahaan peralatan olahraga ketika dia dilanda putaran PHK Covid-19 pada bulan April, membuatnya menjual makanan rebus dari rumahnya untuk menebus hilangnya pendapatan.

“Karena ibu saya dulunya adalah seorang pedagang asongan, lor saya selalu ada dalam hidup saya. Apa pun yang ibu saya tidak jual, saya akan makan,” katanya.

“Saya sekarang mencoba menyusun resepnya. Jika dia masih ada, aku akan menjadi penjaja lebih cepat.”