WASHINGTON (Bloomberg) – Anggota parlemen AS mengesampingkan keberpihakan pada hari Senin (27 Juli) untuk menghormati mendiang Perwakilan Georgia John Lewis, seorang legenda hak-hak sipil yang dikenal sebagai “Hati Nurani Kongres.” Puluhan rekan kongres Lewis menghadiri upacara khusus undangan di Capitol Rotunda bersama dengan John-Miles Lewis, putra mendiang anggota parlemen, tiga saudara kandungnya dan anggota keluarga lainnya.
Ketua DPR Nancy Pelosi dan Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell memberikan sambutan, dan Perwakilan James Clyburn, anggota Kongres kulit hitam berpangkat tertinggi, menyampaikan berkat. Wakil Presiden Mike Pence dan mantan Wakil Presiden Joe Biden memberikan penghormatan pada Senin malam.
“John dihormati dan dicintai di kedua sisi lorong,” kata Pelosi dalam sambutannya. “Kami tahu bahwa dia selalu bekerja di sisi para malaikat dan sekarang kami tahu bahwa dia bersama mereka.” McConnell, mencatat bahwa ia menghadiri Pawai hak-hak sipil 1963 di Washington yang Lewis bantu rencanakan, mengatakan mendiang anggota kongres “hidup dan bekerja dengan urgensi karena tugas itu mendesak.”
“Sejarah hanya condong ke arah apa yang benar karena orang-orang seperti John,” kata McConnell.
Jarak sosial diberlakukan karena pandemi virus corona, dan liputan media di tempat tentang acara yang disiarkan televisi itu terbatas. Ribuan orang diperkirakan akan mengantre pada hari Senin dan sepanjang Selasa untuk melihat peti mati Lewis di depan umum di puncak tangga Front Timur Capitol. Mereka akan memberikan penghormatan di bawah bendera yang berkibar setengah tiang, dan persyaratan ketat untuk memakai masker.
Lewis, yang telah mengumumkan pada bulan Desember bahwa ia akan memulai pengobatan untuk kanker pankreas stadium lanjut, berusia 80 tahun ketika ia meninggal pada 17 Juli. Dia adalah seorang duda, setelah meninggalkan istrinya, Lillian Miles, yang meninggal pada tahun 2012.
Dia adalah orang kulit hitam pertama yang berbaring di Rotunda, sebutan langka yang disediakan untuk negarawan dan pemimpin militer AS, termasuk 12 presiden.
Dua orang Afrika-Amerika lainnya telah dihormati di sana setelah kematian mereka – pelopor hak-hak sipil Rosa Parks pada tahun 2005 dan kantor Polisi Capitol Jacob Chestnut Jr yang terbunuh pada tahun 1998. Perwakilan Elijah Cummings, yang meninggal pada 2019, terbaring di negara bagian di Capitol’s Statuary Hall. Lewis hanyalah orang ke-37 yang berbaring di negara bagian atau kehormatan di Rotunda atau Statuary Hall, menurut sejarawan House Matthew Wasniewski.
John-Miles Lewis dan anggota keluarga lainnya tiba di Ibukota dengan peti mati setelah prosesi melalui Washington dalam iring-iringan mobil yang berhenti di Martin Luther King Jr Memorial, Lincoln Memorial dan Smithsonian Institution’s National Museum of African American History and Culture, yang disebut Lewis sebagai salah satu pencapaian legislatifnya yang paling membanggakan.
Lewis, salah satu Freedom Riders asli, membantu mengatur Pawai 1963 di Washington di mana King memberikan pidato legendaris “I Have a Dream” dan pawai hak suara 1965 di Selma, Alabama, di mana ia dipukuli habis-habisan setelah menyeberangi Jembatan Edmund Pettus.
Seorang rasul protes tanpa kekerasan, Lewis menjadi suara liberal terkemuka selama 17 masa jabatan di DPR mewakili sebuah distrik yang sebagian besar terletak di Atlanta. Pada tahun 2011, ia menerima Presidential Medal of Freedom, kehormatan sipil tertinggi di negara itu, dari Presiden Barack Obama.