SINGAPURA – Vaksin Covid-19 seperti Pfizer-BioNTech yang digunakan di Singapura kemungkinan akan tetap efektif melawan varian baru virus corona, termasuk strain terbaru yang terdeteksi di Inggris dan Afrika Selatan.
Ahli penyakit menular Ooi Eng Eong dari Duke-NUS Medical School mengatakan ini karena vaksin memungkinkan tubuh untuk memproduksi antibodi terhadap seluruh protein lonjakan yang digunakan virus untuk menginfeksi sel manusia, sementara mutasi sebagian besar hanya terjadi di ujung protein.
“Seiring waktu, lebih banyak virus akan berevolusi, tetapi ada beberapa bagian yang harus dilestarikan. Tidak semuanya bisa berubah,” katanya kepada The Straits Times.
Dua varian baru-baru ini yang menyebabkan kekhawatiran di kalangan otoritas kesehatan di seluruh dunia termasuk strain B.1.1.7 yang pertama kali terdeteksi di Inggris, dan strain 501.V2 yang pertama kali terlihat di Afrika Selatan. Varian ini berbagi mutasi yang mempengaruhi ujung protein lonjakan, yang membantu virus mengikat sel manusia lebih efektif dan dapat membuat virus lebih menular.
“Anggap saja sebagai kunci yang masuk ke kunci. Mutasi yang terjadi mengubah bentuk kunci dan itu mempengaruhi bagaimana slot ke dalam kunci. Semakin baik dalam masuk ke kunci,” kata Prof Ooi.
Tetapi mengikat sel manusia hanyalah langkah pertama dalam menginfeksinya, katanya.
“Protein sebenarnya benar-benar perlu berubah – istilah ilmiahnya adalah konformasi – karena bagian dalam virus dapat dilepaskan ke dalam sel. Jika tidak, cangkangnya masih ada dan jantung virus tidak bisa masuk ke dalam sel.”
Prof Ooi mengatakan bagian-bagian protein lonjakan yang memungkinkannya mengubah “kunci” di “kunci”, dan dengan demikian melepaskan inti virus ke dalam sel, tidak berubah dan tidak dapat berubah terlalu banyak.
“Alasannya adalah mereka berhubungan dengan banyak bagian lain. Jika bermutasi, seluruh struktur akan runtuh,” katanya.
“Vaksin ini dapat menghasilkan antibodi terhadap bagian-bagian virus yang sangat penting untuk proses infeksi, sehingga sangat sulit bagi virus untuk melarikan diri dari kekebalan yang dikembangkan.”
Dr Michel Nussenzweig, seorang ahli imunologi di Rockefeller University di New York, mengatakan vaksin yang ada masih akan mencegah penyakit serius dan orang-orang harus terus divaksinasi, New York Times melaporkan Rabu lalu.
Sebuah studi yang dipimpin oleh Dr Nussenzweig menguji antibodi dari pasien yang telah menerima vaksin Pfizer-BioNTech atau vaksin lain yang dikembangkan oleh Moderna dan menemukan sedikit penurunan efektivitasnya terhadap sampel virus dengan tiga mutasi kunci terlihat pada varian Afrika Selatan.
Tapi ini “bukan sesuatu yang harus kita takuti”, katanya kepada NYT.
Vaksin Covid-19 Pfizer-BioNTech telah terbukti efektif melawan varian B.1.1.7, menurut hasil laboratorium yang diterbitkan oleh kedua perusahaan.
Hasilnya, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, dipublikasikan di situs web pracetak medis bioRxiv Selasa lalu (19 Januari).