TAIPEI (Reuters) – Delapan pesawat pembom China dan empat jet tempur memasuki sudut barat daya zona identifikasi pertahanan udara Taiwan pada Sabtu (23 Januari), dan angkatan udara Taiwan mengerahkan rudal untuk “memantau” serangan itu, kata Kementerian Pertahanan pulau itu.
China, yang mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya sendiri, telah melakukan penerbangan hampir setiap hari di atas perairan antara bagian selatan Taiwan dan Kepulauan Pratas yang dikuasai Taiwan di Laut China Selatan dalam beberapa bulan terakhir.
Namun, mereka umumnya hanya terdiri dari satu atau dua pesawat pengintai.
Kehadiran begitu banyak pesawat tempur China dalam misi ini – Taiwan mengatakan itu terdiri dari delapan pembom H-6K berkemampuan nuklir dan empat jet tempur J-16 – tidak biasa.
Sebuah peta yang disediakan oleh Kementerian Pertahanan Taiwan menunjukkan bahwa pesawat China, yang juga termasuk pesawat anti-kapal selam Y-8, terbang di atas perairan yang sama di mana misi China terbaru telah berlangsung di dekat Kepulauan Pratas, meskipun masih jauh dari daratan Taiwan.
Angkatan udara Taiwan memperingatkan pesawat China dan mengerahkan rudal untuk memantau mereka, tambah kementerian itu, menggunakan kata-kata standar untuk bagaimana menanggapi kegiatan semacam itu.
“Serangan mendadak di udara telah ditugaskan, peringatan radio dikeluarkan dan sistem rudal pertahanan udara dikerahkan untuk memantau aktivitas tersebut,” katanya dalam sebuah pernyataan singkat.
Departemen Luar Negeri AS mendesak China untuk berhenti menekan Taiwan, dan menegaskan kembali komitmennya terhadap pulau itu dan keinginan untuk memperdalam hubungan.
“Kami mendesak Beijing untuk menghentikan tekanan militer, diplomatik, dan ekonominya terhadap Taiwan dan sebaliknya terlibat dalam dialog yang berarti dengan perwakilan Taiwan yang terpilih secara demokratis,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price dalam sebuah pernyataan.
“Kami akan terus membantu Taiwan dalam mempertahankan kemampuan pertahanan diri yang memadai.”
Tidak ada komentar langsung dari China.
Kementerian luar negeri Taiwan menyatakan terima kasihnya atas dukungan AS, menambahkan mereka akan bekerja sama dengan pemerintahan Biden untuk memperkuat kemitraan erat mereka.
Lo Chih-Cheng, seorang anggota parlemen senior untuk Partai Progresif Demokratik yang berkuasa di Taiwan yang duduk di komite urusan luar negeri dan pertahanan parlemen, mengatakan kepada Reuters bahwa China berusaha menghalangi pemerintah AS yang baru untuk mendukung pulau itu.
“Ini mengirim pesan ke pemerintahan Biden,” katanya.
Di masa lalu, China mengatakan telah melakukan latihan untuk mempertahankan kedaulatan dan keamanan negara.
Beijing telah menyaksikan dengan meningkatnya kekhawatiran meningkatnya dukungan AS untuk Taiwan yang demokratis, terutama selama pemerintahan Donald Trump yang meninggalkan kantor pada hari Rabu (20 Januari).
Tahun lalu, selama kunjungan pejabat senior AS ke Taipei, pesawat China secara singkat melintasi garis median Selat Taiwan, yang biasanya berfungsi sebagai penyangga tidak resmi.
Penerbangan oleh pembom dan pejuang China pada hari Sabtu terjadi hanya beberapa hari setelah Joe Biden menjadi presiden AS.
Emily Horne, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan komitmen AS terhadap Taiwan “kokoh” setelah duta besar de facto pulau itu di Washington, Hsiao Bi-khim, menghadiri pelantikan Biden pada hari Rabu.