SINGAPURA – Apabila Tahun Kerbau Logam bergulir bulan depan, saya tidak akan merayakannya bersama keluarga dan orang-orang terkasih di Kuala Lumpur.
Ini akan menjadi yang pertama bagi saya. Banyak pengalaman pertama jauh dari tidak menyenangkan tetapi yang satu ini, melanggar tradisi hampir enam dekade, memberi saya dosis blues.
Karena pandemi, saya tahu menuju utara tahun ini akan membutuhkan banyak perencanaan dan restu dari atasan saya. Selama beberapa bulan terakhir, saya telah menguatkan diri untuk periode isolasi yang panjang (dua minggu pemberitahuan tinggal di rumah di Malaysia pada saat kedatangan, dua minggu SHN di Singapura ketika saya kembali), beberapa tes usap dan lubang di saku. Seorang bibi membantu mengatakan kepada saya bahwa perjalanan itu akan dengan mudah menghabiskan biaya lebih dari RM10.000 (S $ 3.280).
Namun, rencana saya dibatalkan awal bulan ini ketika pemerintah Malaysia mengumumkan keadaan darurat untuk mengatasi meningkatnya jumlah kasus Covid-19.
“Jangan kembali; tidak ada gunanya karena perintah kontrol gerakan melarang pertemuan sosial dan kami hanya dapat melakukan perjalanan dalam jarak 10 km dari rumah kami,” kata semua orang di grup WhatsApp keluarga saya.
Hal-hal tidak akan menjadi lebih baik, teman dan keluarga memberi tahu saya, tidak ketika jumlah kasus baru terus meningkat. Sabtu lalu, ada 4.275 kasus, tingkat infeksi harian tertinggi di negara itu sejauh ini.
Salah satu sepupu saya berkata: “Mari kita semua aman. Kami akan makan malam reuni melalui Zoom.”
Saya tahu banyak orang melarikan diri dari rumah dan negara selama Tahun Baru Imlek untuk melarikan diri – di antara alasan lain – mencongkel kerabat dan keributan tentang makanan dan hongbao. Bukan aku.
Saya berasal dari keluarga besar yang erat dan Tahun Baru Imlek selalu membangkitkan kenangan – baik bahagia maupun sedih – dan membuat saya berpikir tentang kekerabatan, kenyamanan, dan identitas.
Tumbuh sebagai salah satu dari empat anak dalam keluarga miskin, Tahun Baru sangat menakjubkan: pakaian baru, paket merah, petasan, F &N Sarsi dan makanan ringan berlimpah. Di usia remaja dan 20-an, keasyikan adalah teman, kunjungan rumah, dan sesi perjudian.
Seiring waktu, corak perayaan berubah, terutama dengan meninggalnya ibu pemimpin tercinta seperti nenek dan ibu saya. Banyak praktik lenyap bersama mereka; Kami tidak lagi membuat surat cinta dan Nian Gao (kue ketan) seperti dulu.
Tetapi tradisi lain sangat dilindungi – seperti kumpul-kumpul keluarga besar yang menampilkan hidangan seperti zai choi (campuran vegetarian dari berbagai bahan termasuk selada putih, jamur, lumut hitam dan kuncup lily yang direbus dengan dadih kacang fermentasi) dan jamur rebus dari resep yang diturunkan oleh Nenek dan Ibu.
Tradisi baru juga diperkenalkan. Sekarang, tidak ada Tahun Baru Imlek yang lengkap tanpa seluruh klan turun ke kolumbarium kuil Pagoda Kwong Yee di Kuala Lumpur pada hari ketiga atau keempat untuk memberi penghormatan kepada ibu pemimpin yang telah meninggal.