Arkeolog Indonesia Basran Burhan dan rekan-rekannya telah selesai menjelajahi situs-situs yang belum tersentuh dalam pencarian mereka untuk peninggalan kuno, tetapi lukisan prasejarah yang belum ditemukan di atas batu, yang mereka cari, masih luput dari mereka.
Tidak terpengaruh, mereka kembali ke papan gambar – dalam hal ini, Google Maps, untuk memperbesar gua-gua yang belum dijelajahi di wilayah tersebut.
Saat itu November 2017, Basran dan kawan-kawan berada di wilayah karst Maros-Pangkep di Sulawesi Selatan – lanskap batu kapur seluas 450 km persegi yang terdiri dari jaringan gua, lembah, dan puncak bergerigi.
Wilayah ini, yang terkenal karena seni gua dan temuan arkeologinya di mana-mana, telah melihat sekitar 300 gua dan tempat penampungan dengan seni kuno yang ditemukan hingga saat ini.
Basran percaya bahwa jika satu gua kosong, gua berikutnya akan memiliki lukisan. Dia mengarahkan pandangannya ke sebuah lembah kecil yang terletak di tengah daerah pegunungan, sekitar 5 km dari tempat mereka berada.
“Kami percaya bahwa kami dapat menemukan situs arkeologi di mana saja di daerah karst Maros-Pangkep, dan kami belum pernah menjelajahi lembah itu,” kata Basran, 36.
Satu minggu kemudian, mereka berangkat ke lembah terpencil dari Makassar, ibukota Sulawesi Selatan. Setelah berkendara sekitar 60 km hingga 70 km ke utara, mereka menyadari tidak ada jalan menuju lembah terpencil itu. Satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan berjalan.
Meskipun itu adalah perjalanan dua jam yang sulit ke lembah yang dilanda hujan lebat November, perjalanan itu ternyata menjadi salah satu keputusan terbaik dalam eksplorasi Basran.
Timnya menemukan sebuah komunitas kecil petani Bugis yang tinggal di lembah murni yang ditutupi dengan sawah. Setelah mengisi bahan bakar dan beristirahat di rumah petani, para arkeolog mulai mencari gua-gua di daerah tersebut.
Mereka akhirnya menemukan sebuah gua batu kapur – Leang Tedongnge – terselip di kaki bukit.
Gua itu adalah Louvre mini, dengan dinding gua dihiasi dengan sebagian besar lukisan berpigmen merah.
Ada 84 karya seni prasejarah – kebanyakan garis tangan dan sketsa babi hutan Sulawesi – di sepanjang dinding yang terkelupas dilapisi lumut basah.
Di antara mereka ada mural sekitar 40m ke dalam gua, hanya menunggu untuk ditemukan.
Sinar matahari tertinggal saat Basran beringsut lebih dalam ke dalam gua, berbelok tajam di sepanjang jalan.
Sinar obornya mendarat di dinding di atas langkan sepanjang 2m, mengungkapkan sebuah adegan: Sebuah lukisan babi hutan gemuk lengkap dengan kaki kurus yang tampaknya menonton setidaknya dua babi lain yang terlibat dalam interaksi sosial. Lukisan dua babi lainnya sebagian terkelupas.