ABU DHABI (AFP) – Rory McIlroy akan memimpin satu tembakan atas Tyrrell Hatton ke hari terakhir Kejuaraan Abu Dhabi setelah menembakkan putaran ketiga 67 pada Sabtu (23 Januari).

Pemenang mayor empat kali itu memulai hari dengan terpaut tiga pukulan dari Hatton, tetapi menjauh dari petenis Inggris itu, yang melewatkan putt birdie pendek pada hole ke-18 untuk mengikat keunggulan.

Putaran lima di bawah par McIlroy membawanya ke 13-under untuk acara pembukaan musim Tur Eropa, dengan juara dua kali Tommy Fleetwood juga dalam pertarungan, duduk dua tembakan dari kecepatan di urutan ketiga.

Satu-satunya turnamen yang dimainkan McIlroy yang berusia 31 tahun lebih banyak daripada Abu Dhabi tanpa memenangkan gelar adalah Masters.

Dia telah finis kedua pada empat kesempatan dan ketiga tiga kali dalam 10 penampilan sebelumnya.

“Saya tidak bisa masuk besok berpikir ini giliran saya,” kata petenis nomor enam dunia itu kepada europeantour.com.

“Saya ingin menjadikannya giliran saya. Saya harus pergi ke sana dan terus memukul bola seperti saya memukulnya di belakang sembilan malam ini. Jika saya bisa melakukan itu dan memberi diri saya banyak kesempatan, saya akan memiliki kesempatan nyata.”

Sorotan putaran McIlroy adalah eagle pada par-lima ke-10 ketika ia melakukan tembakan pendekatannya, sementara birdie back-to-back pada 15 dan 16 membawanya di depan Hatton.

“Jelas memiliki keberuntungan besar pada 10, bola mengenai pin dan masuk,” tambahnya.

“Selain itu, saya bermain bagus. Saya mengendarainya jauh lebih baik di sembilan belakang dan saya memukulnya jauh lebih baik di sembilan belakang, jadi saya benar-benar terdorong dengan itu.”

Itu adalah hari yang membuat frustrasi bagi petenis nomor sembilan dunia Hatton, yang berjuang untuk menemukan bentuk terbaiknya dalam kondisi berangin kencang.

Sebuah putt birdie 40 kaki yang luar biasa di green kedua dari belakang menyeretnya kembali ke salah satu McIlroy, tetapi tiga putt di hole berikutnya membuatnya finis dengan par yang mengecewakan dan satu-under 71.

Fleetwood, pemenang Abu Dhabi pada 2017 dan 2018, memperkuat upayanya untuk meraih kemenangan Tur Eropa pertama sejak 2019 dengan mencetak 67 poin kedua berturut-turut.

David Lipsky dari Amerika dan Marc Warren dari Skotlandia duduk tiga tembakan dari keunggulan pada 10-under, satu di depan Rafael Cabrera Bello, yang hanya bisa mengelola putaran ketiga 73, bermain bersama McIlroy dan Hatton.