Untuk pertama kalinya sejak ia mulai bekerja di Beijing tiga tahun lalu, Lu Yi, 21, tidak akan pulang ke Hunan untuk Tahun Baru Imlek.
Seperti jutaan orang di seluruh China, rencana perjalanan asisten salon telah digagalkan oleh kebangkitan kasus virus corona di negara itu musim dingin ini, yang mengarah ke pembatasan perjalanan domestik yang ketat dan bahkan perusahaan menawarkan insentif bagi karyawan untuk bekerja selama liburan.
Sebagian besar kasus baru awalnya terbatas pada beberapa provinsi utara. Namun, otoritas kesehatan khawatir bahwa perjalanan selama Festival Musim Semi dapat menyebabkan penyebaran yang tidak terkendali di seluruh negeri karena ratusan juta orang kembali ke rumah untuk apa yang dianggap sebagai hari libur paling penting dalam kalender China, di mana penekanan ditempatkan pada reuni keluarga.
Komisi Kesehatan Nasional pada hari Minggu (24 Januari) melaporkan 80 infeksi virus corona baru, sehingga total infeksi aktif menjadi 1.800. Ada juga 92 kasus tanpa gejala baru yang dihitung secara terpisah.
Musim puncak perjalanan, juga dikenal sebagai “chunyun”, dimulai pada 28 Januari dan akan berlangsung hingga 8 Maret. Dalam apa yang sering disebut migrasi manusia tahunan terbesar di dunia, ratusan juta orang China melakukan perjalanan pulang selama liburan panjang, atau untuk berlibur ke luar negeri.
Pejabat transportasi sudah memprediksi penurunan 40 persen pelancong dari periode yang sama pada 2019 – yang masih berarti sekitar 407 juta perjalanan.
Musim tahun lalu jatuh tepat di tengah puncak wabah virus corona, memaksa jutaan orang untuk menunda perjalanan atau tinggal di kampung halaman mereka karena penguncian yang diperintahkan pemerintah.
Setelah lonjakan infeksi virus korona yang dimulai pada akhir Desember 2020 – banyak transmisi lokal di Hebei, Heilongjiang, dan bahkan Beijing – pemerintah telah mendesak penduduk untuk “merayakan Tahun Baru Imlek di tempat” dan menghindari perjalanan selama tahun baru.
“Perusahaan kami memberikan bonus kecil bagi kami yang telah setuju untuk tidak kembali ke kampung halaman kami selama tahun baru, jadi beberapa rekan kami berencana menggunakan uang itu untuk makan malam yang menyenangkan,” kata Lu kepada The Straits Times.
“Tentu saja, keluarga saya kecewa. Saya juga, sejujurnya, karena semua orang terus berbicara tentang reuni tetapi Anda sendirian jauh.
“Tapi mereka mengerti ini diperlukan karena situasi (wabah) sekarang.”
Gelombang baru kasus Covid-19 di provinsi-provinsi seperti Hebei dan Heilongjiang telah menghidupkan kembali pembatasan perjalanan, yang berarti bahwa bahkan mereka yang memilih untuk pulang, seperti pengusaha Qiu Jihong, tidak dapat melakukannya tahun ini.
Penduduk asli Heilongjiang itu mengatakan dia biasanya melakukan perjalanan darat sejauh 1.700 km bersama keluarganya setiap tahun, singgah semalam di ibukota provinsi Harbin atau provinsi tetangga Jilin.
Hotel dan wisma tamu di kedua provinsi sekarang waspada untuk menerima tamu dari Beijing, namun, setelah lonjakan transmisi lokal, kata pria berusia 58 tahun itu.
“Bahkan jika kami ingin mengemudi kembali, pemerintah Beijing sekarang mencegah orang untuk pergi, yang membuat saya khawatir apakah saya akan dapat kembali setelah kunjungan saya atau tidak.
“Dan dengan begitu banyak kasus aktif di timur laut (China), kami juga khawatir tentang risiko penularan.”