RIYADH (AFP) – Arab Saudi akan mengizinkan sekitar 1.000 peziarah yang tinggal di kerajaan untuk melakukan haji tahun ini, kata seorang menteri pada Selasa (23 Juni), setelah mengumumkan ritual itu akan dikurangi karena virus corona.

“Jumlah peziarah akan menjadi sekitar 1.000, mungkin kurang, mungkin sedikit lebih,” kata Menteri Haji Mohammad Benten kepada wartawan.

“Jumlahnya tidak akan puluhan atau ratusan ribu” tahun ini, tambahnya.

Haji, salah satu dari lima rukun Islam dan suatu keharusan bagi umat Islam yang berbadan sehat setidaknya sekali seumur hidup mereka, merupakan sumber penularan potensial utama karena membawa jutaan peziarah ke situs-situs keagamaan yang padat.

Tetapi keputusan untuk membatasi haji, yang dijadwalkan akhir Juli, penuh dengan bahaya politik dan ekonomi dan datang setelah beberapa negara Muslim menarik diri dari ritual tersebut.

“Diputuskan untuk mengadakan ibadah haji tahun ini dengan jumlah yang sangat terbatas … dengan kebangsaan yang berbeda di kerajaan,” kata kantor berita resmi Saudi Press Agency sebelumnya, mengutip kementerian haji.

“Keputusan ini diambil untuk memastikan haji dilakukan dengan cara yang aman dari perspektif kesehatan masyarakat … dan sesuai dengan ajaran Islam dalam melestarikan kehidupan.”

Keputusan untuk membatasi acara itu datang ketika Arab Saudi berjuang untuk menahan lonjakan infeksi, yang kini telah meningkat menjadi sekitar 161.000 kasus dan lebih dari 1.300 kematian.

Tapi itu berisiko mengganggu Muslim garis keras yang agamanya mengalahkan masalah kesehatan.

Haji yang dipermudah juga akan mewakili hilangnya pendapatan besar bagi kerajaan, yang sudah terhuyung-huyung dari guncangan kembar dari perlambatan yang disebabkan virus dan penurunan harga minyak.

Ibadah umrah yang lebih kecil sepanjang tahun sudah ditangguhkan pada bulan Maret. Bersama-sama, mereka menambahkan US $ 12 miliar ke ekonomi Saudi setiap tahun, menurut angka pemerintah.